中国发行国库券的历史不长，只有50多年的历史。1950年国家发行了最早的国家债券“人民胜利折实公债”，人民胜利折实公债的单位定名为“分”，第一期公债总额为1亿分，于1月5日开始发行，公债年息5厘。第二期因国家财政经济状况好转，停止发行。公债票面分为：一分、十分、一百分、五百分四种。 1950年公债的发行拉开了中国发行国库券的序幕。早期公债的发行，是新中国成立初期为了支援解放战争，迅速统一全国，以利于安定民生，恢复和发展经济，中央人民政府采取的重要金融措施。此后中央财政部于1954年至1958年之间又发行了“国家经济建设公债”。到了1958年这个特殊的年代，国家的经济秩序由于“大跃进”、“浮夸风”被打乱，国债被迫暂停。直到1981年国家恢复国债的发行。
1981年以后至1996年的十多年内，发行的国库券都是实物券，面值有1元、5元、10元、50元、100元、1000元、1万元、10万元、100万元等。从1992年国家开始发行少量的凭证式国库券，1997年开始就全部采用凭证式和证券市场网上无纸化发行。
大部分90后、00后的朋友已经没见过国库券了。那什么是国库券?做什么用的呢？国库券是为弥补国库收支不平衡，由国家财政部门发行的一种政府债券。
自1981年—1997年计发行17年，按面值看，1981年国库券票面金额有10元、100元、1000元、1万元、10万元5种。1000元以上面值只对企业发行。1982年国库券票面有1、5、10、100元各1枚。1983—1989年国库券票面都是5、10、50、100元面值各1枚。1990、1991年国库券票面5、10、20、50、100元各1枚。1992年国库券票面1期3枚，50、100、500元各1枚，2期4枚，50、100、500、1000元各1枚。1993、1994年国库券票面都是分1、2期发行，100、500、1000元各2枚。1995年国库券票面100、1000、5000元各1枚。1996年国库券票面分1、2期100、1000、5000元各2枚。1997年国库券票面100、1000、5000元各1枚。
国库券主景主要在正面，画面精美，颜色靓丽。有工矿类，如81年10元、100元、82年1元、5元等，油、汽田类，82年10元、山水风景类，91年20元黄果树瀑布、50元云南风光、100元桂林山水等、桥梁类，南浦大桥，草原农业类，96年1000元牧马，医疗类，山村医院等，背面图景：中华人民共和国国库券条例、中华人民共和国财政部印章。
从上文可见国库券自1981年发行纸版到1997年停止纸版发行，一共发行78枚票面价值不同或是发行时间不同的国库券，除去81年只对国企而未向社会公众发行的1000元、10000元、100000元券，就是75枚，由于多数家庭都会到期兑付，因此国库券尤其是早期的国库券存世量不大。从其特点和属性看，国库券有着与123版纸和外汇券相同集藏价值，而其发行机构是国家财政部，较中国人民银行和中国银行更具权威性。