恒星之间的物质，包括星际气体、星际尘埃和各种各样的星际云，还有星际磁场和宇宙线等等都统称为星际物质。
星际物质的总质量约占银河系总质量的10％。星际物质在银河系内分布的特点是：①不均匀性：不同区域的星际物质密度可相差很大，星际气体和尘埃当聚集成质点数密度超过每立方厘米10～103个时，就成为星际云，云间密度则低到每立方厘米0.1个质点。②星际物质和年轻恒星高度集中在银道面，尤其在旋臂中。
星际气体包括气态原子、分子、电子、离子，其化学组成可以通过各种电磁波谱线的测量求出。结果表明，星际气体的元素的丰度与根据太阳、恒星、陨石得出的宇宙丰度相似，即氢最多，氦次之，其他元素很低。下表第二行是按对数尺度列出的宇宙丰度，第三行是按对数尺度表示的太阳与蛇夫座ζ星之间的星际气体元素丰度，第四行为二者的差值。
星际尘埃是直径约10的-5次方（或-6次方）厘米的固态质点，分散在星际气体中。星际尘埃总质量约占星际物质总质量的10％。星际尘埃可能是由下列物质组成的：①水、氨、甲烷等的冰状物；②二氧化硅、硅酸镁、三氧化二铁等矿物；③石墨晶粒；④上述三种物质的混合物。
星际尘埃散射星光，使星光减弱；这种现象叫作星际消光。星际消光随波长的增长而增长，星光的颜色也随之变红；这种现象叫作星际红化。星际尘埃对于星际分子的形成和存在具有重要的作用。一方面尘埃能阻挡星光紫外辐射不使星际分子离解，另一方面固体尘埃作为催化剂能加速星际分子的形成。根据现代恒星演化理论，一般认为恒星早期是由星际物质聚集而成，而恒星又以各种爆发、抛射和流失的方式把物质送回星际空间。
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