当年，天文学家观测遥远的宇宙时发现，除了少数邻近的星系在靠近银河系之外，其他星系基本上都在退行，而且退行速度随距离而成正比例增加。于是，天文学家知道宇宙正在膨胀的事实，宇宙大爆炸理论也因此被提出来。
既然宇宙在膨胀变大，那么，越久之前的宇宙就越小。而在138亿年前，宇宙小到只是一个体积无穷小的奇点，这被认为是宇宙的起源。根据宇宙大爆炸模型，如果宇宙是从大爆炸中诞生，那么，早期宇宙肯定很热，并且当时的热量还会残留到今天。后来，宇宙微波背景辐射的发现有力地证实了这一预言。
根据标准宇宙模型，奇点就是宇宙最初的状态，时间和空间在这里全部归零，没有比这更早之前的时间概念，也没有外面的空间概念。宇宙是从奇点中大爆炸诞生，时间和空间才被创造出来。
在宇宙形成之后，宇宙本身不断从奇点中创造出空间，而不是宇宙奇点在空间中膨胀开来，这是完全不同的概念。我们现在所生活的宇宙就是当年奇点本身扩张出来的结果，这就是宇宙的全部。
目前的理论只能认识到奇点就是一切的起源，无所谓奇点之前和之外。正如霍金所言，谈论宇宙起始之前是没有意义的，宇宙在开始之前就是虚无，什么都没有，哪怕是空荡荡的空间都没有。
宇宙微波背景辐射
我们目前对于宇宙的了解仅限于宇宙诞生38万年之后的事情，因为在那之后宇宙才有了第一道光，并且它们直到今天还在宇宙中传播，只是现在已经衰变为微波。而在那之前，宇宙是不透光的，我们根本无法了解当时的宇宙具体情况。理论上，目前能够探究宇宙最早时期的手段只能借助于中微子、原初引力波等非电磁波方式。