我们口中常说的“三级片”，并非是人们日常所想象中那种不堪的电影，它是香港电影其中一种分级的说法。六十年代受西方性解放潮流影响，香港电影中夹杂些风月情节已是家常便饭，代表作有1969年由洋人拍摄的独立港片《舢舨》，女主角傅仪在片中有极度大胆的演出，曾在本地掀起一时的话题，却始终未能造成潮流，色情仍是禁忌话题。而事实上，香港电影效仿欧美国家的电影分级制度，1988年《电影检查条例草案》才正式生效，“三级制”正式开始实行，将电影也分为全年龄人士均可观看的I级；儿童不宜观看的II级以及只准成人观看的III级。II级片是儿童不宜，但对于此类影片，成年人对于未成年人只有劝阻观看的义务，没有强制禁止观看的权利。
香港电影三级片真正的兴盛，来自电影审查上的改革，让很多香港女星逐渐兴起红极一时，成为90年代初成为一道亮丽的风景，甚至在90年代中期成为港片救市的一种重要类型片。后来，随着内地与香港的文化交流日益频密，大量香港电影流入内地，“三级片”作为宣传的噱头，成为了所谓的“黄色电影”的指代词，这实在是委屈了“三级片”，它的领域其实广得多也深得多，用“三级片”替换“黄色电影”这个概念是偷梁换柱的不恰当行为。