俗语云，兄弟不合外人欺，兄弟反目之事常有，甚至兄弟反目超越常人，有的老死不相往来。历史上兄弟反目的例子比比皆是，如逼弟弟七步作诗的曹丕与曹植，必欲杀之而后快的李世民与李建成。当然也有兄弟和睦的例子，如苏轼与苏辙，洪迈与洪适、洪遵等等。
唐朝的法昭禅师有偈云：“同气连枝各自荣，些些言语莫伤情。一回相见一回老，能得几时为弟兄。”词意明白，足以启发兄弟之情。《鹤林玉露》作者罗大经曾经论人伦有五种，而兄弟相处之日最长。君臣上下级之间的相遇，朋友之间的相聚，时间长短难以确定。父母生儿子，妻子嫁丈夫，大约都相差二十年左右。只有兄弟姐妹或一二年，或三四年，相继而生，自骑竹马游嬉，以至驼背鹤发，一块相聚的时间，多者至七八十年之久。如果感情融洽，不生嫌隙，其乐融融，其乐无穷。南宋的周必大以太傅退休，其兄乘成先生周子中以将作监丞退休，年皆八十，诗酒相娱乐终其身。真人间至乐之事，亦人间希有之事也。