微波炉是常见的家庭烹饪电器，食物中的极性分子例如水、部分脂肪以及其他物质，在2.45GHz（家用微波炉微波频率，工业/商业烤箱915MHz）的微波作用下旋转起来，在旋转的同时和其他分子发生碰撞，将能量也传递给其他分子原子，从而实现食物温度的升高。
微波炉不同于从外向内加热食物的烤箱，微波炉加热食物，取决于食物不同部位对微波能量吸收的程度。在大多数情况下，食物结构均匀，内层和外层对微波的吸收水平相似，可以实现内外的均匀加热；如果食物内层的导热性更高，或者使内层的含水量相比干燥的表层更多，可能造成内层比外层加热的温度更高，实现“从内向外”加热。
同时微波的穿透深度取决于食物的成分和频率，2.45GHz的微波穿透大约1cm的食物，在微波炉微波频率不变的情况下，食物中不同区域的成分和几何形状都会对加热产生影响。如此看来，有些食品外面热，里面凉也是可以理解的。不过提醒大家一点，微波炉加热剩菜，因为加热不均匀，部分区域没有达到安全区域，无法杀死细菌，建议在烹饪后静止一会，让饭菜内部温度均匀，达到合适温度杀死细菌。