银河系中大约有一千亿到四千亿颗恒星。其中，盾牌座UY以其巨大的体积脱颖而出。
1860年，波恩大学的德国天文学在一次夜间调查中首次发现盾牌座UY，但直到2012年，在智利阿塔卡马沙漠，天文学家使用甚大望远镜才得以测量到盾牌座UY的真实大小。
在这一发现之后，盾牌座UY被正式命名为银河系中最大的恒星，超过了之前的记录保持者参宿四和大犬座VY。
要真正了解盾牌座UY有多大，首先要了解恒星是如何测量的，最大的恒星是以太阳半径为单位测量的，即恒星的半径比太阳的半径大多少倍，一个太阳半径四舍五入为695700公里或432170英里。
2012年之前，大犬座VY被认为是宇宙中最大的恒星，当时它的大小预估在28000到4000太阳半径左右。
然而更多的研究表明，这个数字可能比之前所说的要低得多，目前的共识是大犬座VY的太阳半径约为1420，大犬座VY比太阳宽约2000倍，也就是说大犬座VY可以容纳大约93亿个太阳。换个角度来看，太阳可以容纳大约130万个地球。将月球与太阳进行比较的话，如果太阳是空心的，大约可以容纳6430万个月球。
盾牌座UY被认为是已知宇宙中最大的恒星，它也是变星中的一颗大质量红超巨星，红超巨星是光谱类型为K或M的超巨星光度级的恒星，而变星是指从地球上看，其亮度会有波动。
盾牌座UY位于银河系之中，目前的测量结果显示其太阳半径为1708。
为了让盾牌座UY的大小能够更清楚地呈现，我们将它变成完全空心的，那么它可以装下6500万亿个地球。
假如你能够以某种方式乘坐飞机去盾牌座UY，以某种方式避开所有致命危险，比如酷热和引力等等，并试图飞越它，围绕着它转，你将在仅飞过了一小部分之后就会死去。就算你乘坐最快的飞机，耗时1000年的时间，也无法环绕盾牌座UY的一周，乘坐宇宙飞船也是一样。你将在旅途中变老，并感叹一事无成。
宇宙是巨大的，我们对它知之甚少。然而最可怕的是盾牌座UY也有可能不是最大的那一颗恒星，不论是在银河系之中，甚至银河系之外。宇宙中有些地方我们甚至永远也看不到。