我国汉代称日本为“倭”或“倭国”。因为日本第一次到达大陆，拜见汉武帝时，太矮了，所以，汉武帝御赐“倭人”这一称呼。唐朝时期被称为扶桑国，中国古代传说东方有个地方叫扶桑，那里有一种传说中的神木，叫扶桑树，太阳就从那上面升起来的。 因为太阳从东方升起，日本正好在中国东边，所以，当时的人们就认为日本是扶桑国了。到了明朝，日本浪人勾结中国的海盗，对中国沿海地域进行侵略和掠夺，激起了中国人民的愤怒，所以当时的中国人将这些浪人称之为“倭寇”。“倭寇”的称谓一直延续到近代。
扩展资料：公元608年，日本圣德太子致隋炀帝“日出处天子致日没处天子”国书，开始有与中国分庭抗礼想法，也是第一次提出”日出“之国的含义。公元674年，武则天被称天后，她直接中断了倭国与唐朝的外交往来。公元701年，终于两国之间又形成了外交往来，于是日本的外交使者又来请求改国号。“日本”一称迟至公元7世纪末才在中国出现。《旧唐书》记载“倭国自恶其名不雅，改为日本。”，意思是日本人由于不喜欢“倭国”的名称，因此将国家的名字改作“日本”。