大熊猫黑白相间的皮毛是一种很好的伪装。图片来源：Suzi Eszterhas/naturepl.com
大熊猫的皮毛为何是黑白相间的，这个问题曾长期困扰着生物学家。
近日，英国布里斯托大学、中国科学院和芬兰于韦斯屈莱大学的研究人员利用先进的图像分析技术，直观证明了大熊猫独特色彩是一种伪装，可能有助于它们躲避捕食者，比如大型猫科动物。相关研究近日发表于《科学报告》。
研究小组通过模拟熊猫在这些捕食者眼中的样子来对上述想法进行验证。他们分析了15张在中国中南部森林中拍摄到的大熊猫照片，并使用计算机模型从猫狗视角对其进行分析。
“我们不知道老虎或豹子眼中的熊猫到底什么样，但我们知道猫或狗的眼睛是如何工作的，我们可以借此进行推断。”论文作者之一、布里斯托大学研究人员Tim Caro说。
研究小组发现，熊猫的黑色皮毛与环境中的阴影和树干混合在一起，而白色皮毛则与树叶和雪“融为一体”。此外，其罕见的浅棕色毛皮色调与环境底色匹配，呈现出了一种中间色，填补了其自然栖息地中极暗和极亮视觉元素之间的空白，这使得猫、狗视角下很难发现森林中的熊猫。
如果熊猫离得远，那么就更难发现它们了，因为从捕食者的角度来看，大熊猫的颜色不仅与环境背景相匹配，而且在55米外，其轮廓都消失了。
“我们在飞蛾等动物身上见过这种伪装效果，但在哺乳动物身上未曾见过。”Caro说。
这种伪装形式被称为破坏性着色，即动物表面高度可见的边界会打破其整体轮廓。在大熊猫皮毛中，黑色和白色大片皮毛之间的边界就有这样的“奇效”。研究人员发现大熊猫这种防御性伪装在长距离观察时尤为明显。
“大熊猫对我们来说很显眼，是因为我们看到它们时，不是在其自然栖息环境中，几乎都是在照片或动物园里近距离观察。但从更现实的捕食者角度来看，大熊猫实际上伪装得相当好。”布里斯托大学教授Nick Scott-Samuel说。（徐锐）
来源： 《中国科学报》