缺铁性贫血是由于多种原因造成人体铁的缺乏，发展到一定程度时就会影响血红蛋白的合成，使红细胞生成障碍而导致的一种小细胞、低色素性贫血。贫血早期可以没有症状或症状很轻，当缺铁严重或病情进展很快时，可出现一般慢性贫血症状。如皮肤和黏膜苍白、头晕、手力等。另外由于组织缺铁、含铁酶的缺乏，临床上可出现消化系统症状如食欲缺乏、舌乳头蒸缩、胃酸缺乏及神经系统症状，严重者可出现反甲。
缺铁性贫血的诊断应包括确定贫血是否是因缺铁引起的和查找缺铁的原因。根据病史、临床症状、体征及相关的检验，缺铁性贫血诊断并不困难。符合下述1和2~5中2条以上者可诊断为缺铁性贫血。
1、小细胞低色素性贫血:男性Hb<120g/L，女性Hb<110g/L，孕妇Hb<100g/L，红细胞形态可有明显小细胞低色素性的表现；
2、铁缺乏因素：患者铁摄入量不足，主要是乳制品、动物蛋白和蛋类食品的缺乏。铁需要量增加，主要发生在学龄前儿童、孕妇、哺乳期妇女。铁吸收障碍，消化道慢性炎症和转铁蛋白异常。铁丢失过多，常发生于消化道慢性失血患者和月经量过多的妇女；
3、临床表现：患者一般仅有乏力、食欲缺乏、吞咽困难、舌萎缩。较严重的患者可出现反甲、头晕，儿童患者则可能出现精神症状或智力发育迟缓；
4、铁代谢检查异常：患者主要呈现骨髓细胞外铁阴性。细胞内铁明显减少;血清铁蛋白<14ug/L（女性<10gL)；血清铁<10umol/L(女性<8umol/L)；血清总铁结合力>70umol/L(女性>80wmol/L):转铁蛋白饱和度<15%；游离原卟啉>0.9umol/L；
5、铁剂治疗有效:临床上对怀疑为缺铁性贫血的患者可用硫酸亚铁诊断性治疗，治疗3d后网织红细胞计数百分比即可上升，治疗5~10d时。网织红细胞百分比最高，平均为6%~8%，但很快网织红细胞计数又可降至正常水平。这是缺铁性贫血的特异性反应，对缺铁性贫血的诊断是可靠且简便的方法。