我原来也有这样的疑惑，后来读了几本书，终于明白了。
圆明园和颐和园本来是同属一个系列的园林，只是修建的时间有早晚。圆明园历史最早，是康熙年间修建的，雍正时候又加以扩建。到了乾隆皇帝的时候，正赶上国库充裕，乾隆本人又爱玩、爱讲排场，将原有的园林做了大规模扩建，完成了“三山五园”的系列园林工程。所谓“三山五园”是指万寿山、玉泉山、香山三山周围环绕建成的清漪园、静宜园、静明园、畅春园和圆明园五个皇家园林。
1860年英法联军攻入北京，大肆烧杀抢掠，最著名的就是火烧圆明园。其实，英法联军无差别的烧毁了包括清漪园、静宜园、静明园、畅春园和圆明园在内的所有园林。所过之处，都成为了一片废墟。
根据张宝章所著《三山五园》记载，慈禧太后和同治皇帝回京以后，总想重温五园中的幸福惬意的生活。同治十二年（1873年），同治皇帝颁布谕旨：重修圆明园工程定于十月初八日正式开工。
虽然有了谕旨，但仍有两大难题：一是经费筹措困难，二是缺少建筑材料。同治皇帝先后两次下旨，号召“王公以下大小官员报效捐修”，但效果甚微，只有三十余人捐了不足三十万两白银。没有建筑材料，只好将清漪园、静宜园、静明园、等处石料拆卸下来供圆明园使用，但这些石料仅够需要量的十分之一。圆明园的修复工程进展缓慢，步履维艰，最终被迫放弃。
圆明园修复不成，慈禧并不甘心，她改变主意，决定在清漪园的废墟上进行重建。为解决资金问题，她不惜挪用海军军费，于光绪十二年（1886年）动工，到光绪二十一年（1895年）完工，改名为颐和园，作为自己颐养天年之处。新园修建好之后，成为慈禧太后垂帘听政的主要场所。
尽管如此，新建的颐和园仍然没有逃过八国联军的劫难。1900年，庚子事变，八国联军攻入北京，颐和园遭到侵略者的侵占、劫掠和毁坏。《辛丑条约》签订之后，八国联军撤走。1902年，清政府耗银四十八万两，对颐和园进行了修复。
正是因为圆明园被烧之后没有重建成功，颐和园被烧毁后经过重建和修复，今天才能展现在游客的面前。