本文用以纪念我收藏了很久的一张美国1901年的BISON野牛券老美元纸币，这张纸币是我很久以前刚刚入门老美元纸币收藏的时候购买的，一度是我最喜爱的纸币，放在手边天天把玩欣赏，就我个人的审美观而言，我最喜欢的纸币就是老美元硬朗的用色、设计和雕刻线条。而且这种审美观念至今都没变过，作为一张精雕细琢的纸币，野牛券非常特殊，因为绝大多数的老美元纸币都是雕刻人物为主，而这一张则以一头北美野牛为绝对主角，人物放在两边成为了配角。对我而言，这张纸币非常有纪念意义，但这背后的艰辛和一些心酸往事，恐怕只有自己知道了。
说起来，买这张野牛券纯属偶然，在我最初规划老美元收藏的时候，并没有将其列为我的收藏目标。在所有的老美元中，我最喜欢的是1899年的银元券5元印第安酋长CHIEF，而且前不久恰好有闲钱购买酋长。但是后来和一高手聊天，他给我的建议是购买这张野牛。我当时没有太在意，因为对于喜欢极致雕刻的我来说，野牛券的乍一看雕刻水平实在不敢恭维，特别是两侧的女神、背面的女神、和两侧的基友里维斯和克拉克。以我的审美观而言，这样水平的雕刻，一定会直接归为垃圾钞，直接翻过的东西。不过，高手的建议是，这张纸币被称为野牛券BISON NOTE，那么主角并非是那些装饰品，而是正中间的野牛。当我看到野牛的雕刻的时候，我就明白为什么美国收藏者会将它誉为20世纪美国最佳纸币了。于是对于我这样很少听别人建议的顽固份子，算是第一次听了别人建议购买的纸币。
野牛券发行于1901年，属于通用券LEGAL TENDER NOTE系列，但与其他的纸币不同的是，这是老美元中极少数不以人物为主角的纸币，主角是一只美洲野牛，相信收藏过美国硬币、邮票，或者喜欢西部片，以及美国西部拓荒史的人都会知道野牛在美国人心目中的地位，美国最经典的两张纸币：酋长和野牛，恰好同样是最经典的美国硬币的主角，而美国最经典的邮票跨越密西西比中的1元，同样是暴风雪中的野牛，无论是纸币，硬币，还是邮票，都是毫无疑问的最优秀作品。这张野牛券，设计大气，雕工极致，是一张非常经典的纸币，在入门级的老美元中，属于最受欢迎的品种，其名气和受欢迎程度，比酋长还要胜一筹。在美国100张最优秀的纸币中，野牛券排名第6，仅次于号称美国最佳纸币的女神券5元，高于酋长的第10（第一是尽人皆知的大西瓜，虽然没几个人一睹其芳容）。
这张纸币采用美国标准的对称式布局，主角野牛在中间，左右两边各一女神，下面的一对基友是美国著名探险家里维斯和克拉克，在多以政治人物为主题的老美元中，这张纸币的题材也算独特。但与后来的美元相比，这张纸币的机雕图案非常少，几乎每一个细节都是手雕的，两侧的雕刻水平虽然不高，但却重点突出了中间的野牛。这是一张内容丰富的纸币，对于这个没有太多历史沉淀的新兴国家美国来说，是十分难得的，其他的老美元纸币，多数题材十分单一，都是一些早期的政治家，内容有限。对于习惯了西欧那样多姿多彩的选题和设计的收藏者而言，美国纸币可能没有过多的内容可以挖掘。
这头有点萌呆的野牛，就是无数老美元爱好者心中的经典了。雕刻师M.S.Baldwin精心雕刻了这只野牛。这只野牛在1897年，以500美元的价格被一来自蒙大拿州的农场主迈克尔.巴勃罗购买，并将其安置在了华盛顿公园，并由专长于野生动物绘画的大师Charles R.Knight设计，这只野牛死于1914年10月，相信它也看到了自己的“照片”吧。野牛是美国早期最重要的经济动物，无论是早期的印第安人，还是后来美国西进拓荒的农场主们，都将其作为主要的经济来源，最初野牛数量繁多，并且全身是宝，它们最初被印第安人作为食物、衣服、武器、盾牌，但当它们的价值被越来越多的拓荒者发现并开发后，这一种群如同印第安人一样遭到了灭顶之灾（为了消灭印第安人，美国的拓荒者同样屠杀野牛，以减少印第安人的食物和武器），在20世纪初，也就是这张野牛纸币发行的时期，美国野牛被屠杀到只剩下几百头，为此美国政府和动物保护人士开始干预，保护这一濒危物种，经过百年的保护和繁衍，美国野牛如今已有50万头以上。这张纸币或许也是出于这一宣传目的而发行的吧。
野牛的雕刻是非常极致的，是所有美国纸币中最著名的雕刻之一。远看这只野牛，貌似是黑呼呼的一团，但却展现出野牛雄壮的肌肉和皮毛的光泽，细看，会发现这一切都是通过雕刻线条的细微变化实现的，这需要雕刻师经过多年的经验，经过反复尝试才能够做到的，比如野牛的眼睛，在整张纸币中只占微小的空间，却能够看到这只野牛的神韵，以及光滑的牛角、伤疤等细节的微妙处理，足可见雕刻手法之高超。而对于广袤的草原，寥寥几刀，更加突出了野牛的质感。实物远比图片上丰富精彩，我想，绝大多数收藏者都会赞叹这样的艺术杰作，也绝对是最佳的展现动物的纸币之一了。设计师Charles R.Knight（1874-1953）是一位专长于动物绘画的大师，虽然他的作品无数，但最有名的毫无疑问是这张美元纸币上的野牛。
牛几乎是世界各国人民最喜爱的一种动物了，因为这种动物与人类生活息息相关，包括但不限于美国人，在我国、印度、日本、欧洲、非洲都是惹人喜爱的动物。不过，美国野牛与其他国家的牛相比，不仅更多出几分野性，庞大的体型和帅气的背毛使其显得与众不同。这张野牛券，背毛的处理非常经典，可以看到极具变化和层次感，使我百看不厌。
暴风雪中的野牛，被誉为美国最佳邮票，与纸币一样，同为M.S.Baldwin雕刻，但与纸币相比，无论是细节还是可观赏性均不在一个层面上。其实看到这些邮票，就能够感受到纸币收藏者有多么幸福了，目前邮票没有评级机构，以及票面过小，无论是真伪、还是品相都很难掌握，我想这些因素也导致当今邮票爱好者，特别是对老邮票的爱好者急剧减少，而纸币爱好者大幅增加的原因之一吧，毕竟纸币无论在真伪、品相等方面，都是收藏品中最容易掌控的，而评级公司的存在，更使这一切变得简单。与纸币同一图案的野牛也出现在美国的邮票上，作为一张纸币中的经典，在过去的百余年来，无论是官方还是私人均创作了大量相关主题的作品，包括邮票，试印样张，水杯，信封，以及画家的画作等等。
在纸币正面两侧的人物，是美国早期探险家梅里威瑟.里维斯（左）和威廉.克拉克，他们多数时候都是作为合作伙伴一起行动的，其主要成就是1804年-1806年的里维斯和克拉克远征活动，这一活动是由美国总统杰弗逊发起，由里维斯和克拉克带队的，横跨美洲大陆东海岸，到美洲大陆西海岸的往返考察活动。其主要的价值在于，为美国后来的西进运动提供了大量的理论和实际基础，由此美国开始了领土扩张活动。这是堪称史诗一般的活动，在这一探险队的行进过程中，要面对英国、西班牙、当地印第安人和自然条件的种种风险，但最终取得了成功，完成了一部史诗著作《里维斯和克拉克探险日记》，这本著作记载了其探险队从1804年5月14日起，从密苏里河河口出发，为时28个月的横跨美洲大陆的旅程，是世界上最早的关于美国西部的著作，也是世界上最伟大的科学著作之一。
美国的《时代》杂志中，里维斯和克拉克的早期探险成为其封面，可以看到两个年轻并富有经验的探险家，身穿印第安服装，骑着白马，手持猎枪的英姿，对于中国人来说，这一切可能很陌生，但是对于美国人，这种形象真是已经深入人心了，或许这也是美国文化、以及外国人看美国人的标准形象吧。不过比较可惜的是，两个人像雕刻作为纸币的配角，并没有被雕刻师重视，而仅是寥寥几笔。当然，神韵不减，只是没有太多的可观赏性。两侧的女神同样也仅仅作为装饰之用。不过，几乎所有的老美元对于女神的雕刻，都是同样的手法，粗看气势磅礴，细看不经推敲，包括美国最佳纸币的女神券5元也同样如此，但这并不影响其成为经典，因为并不是所有的纸币都是以细节取胜的，我想法属纸币爱好者会更加赞同这一点，而我喜爱这张纸币，只是因为我喜欢中间那只雕刻的很极致的野牛而已。
我觉得经典的纸币往往出现在一个国家发展最快的时期，这个时期的每个人都并不仅仅是为了钱而工作，而更多的是带有一种对美好事物的渴望和追求，因此他们工作往往最有热情，并将其全部精力都花费在这种热情之上。我想1862年-1901年期间的老美元，恰好是美国发展最快的时期，其老美元无论从设计、到制作、以及设计理念都体现了非常高超且超前的水平，因此，一张张的经典就这样诞生。可以看到，18XX年的老美元，在当时技术、色彩和尺寸有限的情况下，还能够做到如此丰富多彩（无论是设计、还是雕刻），至今也极少有其他国家能做到。而之后美国脱离了快速的发展期，旺盛的精力和创作的动力消失了，于是回到了平庸的纸币时期。可以说，18XX年的老美元，其水平远远超过一战前的任何国家的任何纸币，在这之后，荷兰开始接过美国的这种热情，成为世界上最优秀的纸币。
背面的女神、以及正面的女神和人像雕刻是由美国的雕刻大师G.F.C.Smillie雕刻，说到此雕刻大师，可以说是大名鼎鼎。他不仅被誉为20世纪美国最佳雕刻大师，同时美国最经典的几张纸币，几乎都出自他的刻刀之下，比如这张野牛券的背面女神，以及三种女神券的正面女神，还有酋长肖像的雕刻。不过，或许是刚刚雕刻完成工程量极大的女神券，他对这张野牛券的背面女神雕刻并不算上心，没有那三张磅礴的气势。当然更没有酋长券的细腻和多变。（Smillie于1894年至1924年任美国雕版印刷局的首席雕刻师，我想我会在未来介绍酋长或女神券的时候对他做详细介绍，毕竟这张纸币的主角并非是他的作品。）
当自己的收藏开始逐渐转向老钞后，这些女神肖像使我失去了新鲜感。我最初收藏的时候，看到一些印有女神的纸币非常精美，因为现代纸币很少有再使用这类题材了。而早期很多纸币，均以女神为主要图案，包括但不限于美国。当收藏开始转向老钞，多如牛毛的女神很容易让人产生审美疲劳，所以我想还是应该选择一些具有特色题材的纸币会更好一些。这张野牛券背面的女神，就是无数女神图案中非常平凡的一种，不提也罢。
很难想象这种完美的细节是在19世纪使用的，1901年，对于中国来说，还是清朝封建社会，而美国已经开始对自然的保护和对美好事物充满渴望和追求了。对我来说，我也喜欢追求各类美好的事物，只可惜实力有限，只能慢慢摸索，当然，这个过程也是十分快乐和充实的。