合规从字面含义上理解就是合乎规定的要求。那么，合乎规定的要求究竟是指哪些规定呢？从现实角度来看，规定主要包括法律法规、法院判决、行政执法机关的行政措施、行业行为守则、道德等。而合规就是要合乎这些有形或无形的规定。
而企业合规主要是指企业要按照国家法律法规或行政监管的要求来从事市场经营活动。它的研究主体主要是企业。而合规的最早概念来源于医疗领域，主要是指患者按照医疗机构和药方的要求服用药物来治疗疾病。而企业合规的最初来源于美国，主要是起源于美国的反垄断领域，美国企业为了防止因自身的市场兼并行为而遭受反垄断调查和可能面临的潜在违规风险。而企业合规可分为狭义合规和广义合规，狭义合规主要是指反贿赂（反腐败）合规，而广义合规除了反贿赂合规和反垄断合规之外，还包括公司内部治理合规、人力合规、市场交易合规、数据合规等领域。
企业合规主要是研究企业及企业内部成员行为是否符合国家法律法规及行政监管的要求？如何识别或判断企业及内部成员行为所产生的潜在法律风险？如何判断现行规则对企业行为所产生的潜在影响？
因此，企业合规行为伴随着企业规模扩大、经营地域扩张伴随而来，企业面临着守法成本更高、守法更难问题。因此，企业必然会逐步建立、完善和优化企业内部合规制度，来推动企业持续稳定发展。