在元素周期表的80多种金属中,有一种叫“镓”的金属,它放在手掌中就可熔化。这已经比较特别,更有意思的是,它在发现之前,门捷列夫就预言它的存在。1871年,镓还未“问世”,但门捷列夫就肯定在自然界存在一种和铝的性质相近的元素,并将这种尚未“出生”的元素暂定名为“类铝”，即和铝类似的意思。4年后,即1875年,法国化学家布瓦博德朗在一种闪锌矿中果然发现了门捷列夫预言的“类铝”这个元素。因为这个元素是布瓦博德朗在他的故乡高卢发现的,为纪念自己的故乡,他决定将这个新发现的命名为“镓”。镓的拉丁文名字是 gallium,就是由高卢的拉丁文名称gallia 这个地名演变而来的。
少见的液体润滑剂
镓这种金属的熔点只有29.7摄氏度,放在手掌中就可熔化。它的另一个特点是表面张力小,且不易蒸发,即使在1315摄氏度其蒸气压力才1毫米汞柱。镓的这些特点使它适合作滑动电接触点的表面润滑剂。因为在滑动电接触点之间常因摩擦而损伤表面，使电接触不可靠,直至使许多电器仪表发生故障。于是一些科学家建议用镓作滑动电接触元件之间的润滑剂，以减少摩擦。它减少摩擦的原理是这样的:当把镓涂在滑动接触元件之间(如导电环和电刷之间)时,镓就在电刷作用下,散开形成一层薄膜,镓是电导体,它不影响导电,却能减少摩擦，从而增加电器仪表的可靠性。也许你会问，为什么不用汞作润滑剂呢?这是因为汞的表面张力太大,在表面上不易散开成薄膜，另外,汞易蒸发而且汞蒸气有毒。但汞在空气中会形成一层表面氧化膜,因此只适合在真空中使用。因为在宇宙空间实际上处于真空状态,所以美国曾设计在通信卫星的仪表滑环上采用镓作润滑剂。