恒星是由炽热气体组成的、能自己发光的球状或类球状天体。由于恒星离我们太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人认为它们是恒定不动的星体。我们所处的太阳系的主星太阳就是一颗恒星。
在晴朗无月的夜晚，无光污染的地区，一般人用肉眼大约可以看到6000多颗恒星。晴夜，我们用肉眼看到的许多闪闪发光的星星，绝大多数都是恒星。若借助望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上的恒星。估计，银河系中的恒星大约有一、二千亿颗。
行星通常指自身不发光、环绕着恒星运行的天体。一般来说，行星需要具有足够大的质量(相对于月球)，近似呈圆球状，自身不能像恒星那样发生核聚变反应。
截至2000年，研究人员只在我们的太阳系外发现26颗行星。截至2010年，这一数字已攀升至502颗。据天文学家预计，随着观测技术的越发先进，他们能够发现更多类地行星。大型系外行星的体积和运行轨道让科学家对行星系统形成和演变的认识发生革命性变化。