□李学朴
北京冬奥会开幕式的高科技烟花令人目不暇接，其中绚烂的迎客松烟花在鸟巢上方绽放，松针十分逼真。
烟火，今又称礼花、烟花，是在纸筒等容器中装以火药和某些金属盐，点燃后焰火喷射，呈各种颜色。其实，烟火在宋代就已经成为民间娱乐一种常见形式。北宋孟元老《东京梦华录》中曾多次提到“烟火大起”“就地放烟火”等，夹在”百戏”中以增加气氛。
北京冬奥会迎客松烟花
中国是最早发明火药的国家，也是爆竹和烟火的故乡。隋炀帝有诗曰：“灯树千光照，花焰七枝开。”指的就是烟火，烟火在喷射的时候，像树枝般伸展出去。自从唐代诗人孟浩然形象地称之为“火树”以后，“火树”一词也成了烟花火的代名词。
烟火一般认为是在爆竹的基础上发展而来的一种节日喜庆用品。最早的烟火出现于何时，目前尚无统一的说法。但真正意义上的烟火应当出现于火药发明之后，则是毫无疑义的。就烟花的渊源来说，汉代的百戏表演中已有“吞刀吐火”的节目，南北朝萧绮在录《拾遗记》时也引述《淮南子》说：“含雷吐火之术，出于万毕之家”(今本《淮南子》中此文已佚)。“含雷”描述的是爆竹的声音，“吐火”则描述了喷射的效果。这说明在汉代已经有了“吐火”的幻术，而这种“吐火”的幻术表演就是烟火的雏形。
宋代烟火生产技术和花色品类已经达到了相当的水平，如起轮、走线、流星、地老鼠等。据记载，北宋京都汴京(今开封)的李外宁以及南宋临安的陈太保、夏岛子等都是烟火设计和表演名师。烟火在当时已成为民间的娱乐商品，市场上有烟火作坊专门销售。
南宋吴自牧《梦梁录·十二月》中说：“街市扑卖锡打春幡胜……又有市爆仗，成架烟火之类。”宫廷中施放烟火的规模非常大，据周密《武林旧事·元夕》记载，上元节夜在宫中一次就要施放烟火百余架，南宋《西湖老人繁胜录》中记述了民间和宫廷“放五色烟火”的情形。据说，宋理宗时，理宗和太后在庭中观看施放烟火，忽一“地老鼠”直闯入太后座下，哧哧的声响及耀眼的火花将太后吓得惊慌失措。
北宋京都汴京的烟火之胜，也是很著名的。史籍中还谈及这时出现了“药发傀儡”或“药法傀儡”，其具体情况已不可考了，有人说它就是烟火中显现戏曲形象的那一种。到了南宋，虽属偏安，但周密在《武林旧事》中记载淳熙十二年(1185年)孝宗观看烟火的情景说：“宫漏既深，始宣放烟火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣。”可见其景况之盛。而在达官巨贾中，集百巧为一架，通宵放烟火以为乐的，也大有人在。
明代的烟火业发展极为迅速。元末明初陶宗仪《墨娥小录》一书中对于烟火的科学配方已有记述。该书卷六“烟火”中便列举了“金盏银台”“白牡丹”“松竹梅”“水瓶花”“紫葡萄”等二十二种烟火的配方。明代烟火的种类十分丰富，据沈榜《宛署杂记》记载：“有声者曰响炮；高起者曰起火，起火中带炮连声者曰三级浪；不响不起旋绕于地上者曰地老鼠……”《帝京岁时纪胜》中除去上述名目外，还介绍了“竹节花”“金盆捞月”“大梨花”“泥筒花”等烟火品种。《帝京景物略》《陶庵梦忆》等书中还谈到“葡萄架”“珍珠帘”“长明灯”“黄蜂出巢”“百兽吐火”等品种。
明代不仅烟火的种类繁多，其施放方法也丰富多彩。为了增加热闹的气氛，往往不在一个个地零星燃放，而进行扎架组合，将各种各样的花炮分组绑在木架上，再用火药线顺序连接起来，一经点燃，则连续放很长时间。期间出现各种颜色的灯火、流星等，且不时出现花鸟和亭台楼阁等景象，甚为壮观。正如《宛署杂记》中所说的那样，“勋戚富有之家，于元夕集百巧为一架，次第传热，通宵为乐。”
明初的瞿佑(字宗吉)有过这样的诗句：“天花无数月中开，五色祥云绕绛台。”这指的也是架子烟火，所谓架子烟火，就是在一二丈高的云梯、木桩或竹竿上，扎着蟾宫月殿般的彩阁(或是在城楼上)，并在其中置放种种烟火爆竹。一经点燃，便噼啪声起，不时有流星飘飞，明弹迸射，进而万花破门而出，如龙飞跃，似凤惊掠，最后电掣雷轰，天花烂漫。瞿佑诗中形容的，也许就是这样的景象。
明末马士英还特制了一架装有机关的烟火呈送给皇帝。据说点放之际，殿柱间竟有飞龙盘桓，一时传为神奇。《如梦录》记述汴梁元宵节放烟火的情况时说：“烟火架上，安设极巧故事，纵放走线兔子，有火盔、火伞、火马、火盆、炮打襄阳、五龙取水、牌坊等名，花炮声震耳。两学宫前，俱有高照花灯、花炮、起火、水兔子入水穿波，随风赶人，有赛月明、高处响炮、九条龙取水、九转高升，各样奇巧。”所谓走线兔子是将一兔形烟火器悬挂在一条长线上，燃烧后在尾部喷火而沿线迅速奔走，当走线悬在水面上时，兔子可以潜入水中，再蹿出水面奔向线的另一端，又称为“水兔子入水穿波”。所谓“火马”等则是在漆塑兽形内装以烟火药剂，“移时，百口兽出火，纵横践踏。”烟火还与舞狮、龙灯等娱乐形式相结合，更为引人入胜。
《陶庵梦忆》记“鲁藩烟火”时说：“及放烟火，灯中景物又收为烟火中景物。天下之看灯者看灯灯外，看烟火烟火外，未有身入灯中、光中、影中、烟中、火中，闪烁变幻，不知其为王宫内之烟火，亦不知其为烟火内之王宫也。”其精彩程度由此可见一斑。
被称为明代四大奇书之一的《金瓶梅》第四十二回“逞豪华门前放烟火，赏元宵楼上醉花灯”中就描绘了元宵节燃放烟火的情节。明末文学家张岱在其《陶庵梦忆·卷二》“鲁藩烟火”中则描绘了山东兖州燃放烟火的盛况，清代富察敦崇的《燕京岁时记》中则记载了北京元宵节赏灯放烟火的场面及烟火的种类，等等。这些资料中记载描述的烟火种类及燃放场面，均可谓奇妙绝伦、巧夺天工。
《聊斋志异》卷八《放蝶》篇中也涉及了放烟花爆竹的情节：“青城于重寅，性放诞。为司理时，元夕以火花爆竹缚驴上，首尾并满，牵登太守之门，击柝而请，自白：‘某献火驴，幸出一览。’时太守有爱子患痘，心绪方恶，辞之。于固请之。太守不得已，使阍人启钥。门甫辟，开火发机，推驴入。爆震驴惊，踶趹狂奔；又飞火射人，人莫敢近。驴穿堂入室，破瓯毁甑，火触成尘，窗纱都烬。家人大哗。痘儿惊陷，终夜而死。太守痛恨，将揭劾。于浼诸司道，登堂负荆，乃免。”
清代的烟火品种更加丰富，烟火制造业进一步发展。清人李绿园在《歧路灯》第一百零四回中列举了数十种烟火，诸如“日月合璧”“二仙传道”“五星联珠”“敬德洗马”“张仙打狗”“和尚变驴”“李三娘推磨”等等。《燕京岁时记》中也有关于烟火的记载：“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯……花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯等名目。”清代烟火的施放方法除扎架组合外，还有“合器施放法”，也就是说将两架甚至数十、数百架烟火“巧合成一剧者”燃放。
赵翼在《詹曝杂记》中记述乾隆十五年(1705年)观看这种烟火的情形时说：“药线徐引燃，成果画栏杆五色。烟火数十架，每架将完，中复烧出宝塔楼阁之类，并有笼鸽及喜鹊数十在合中乘火飞出者。烟火大发，其声如雷霆，火光烛半空，但见千万红鱼奋迅跳跃于云海内，极天下之奇观矣。”清代还出现了记述烟花制作技术的专著——《火戏略》，详细介绍烟火的燃放原理、原料配制、制作技艺、操作程序等事项。作者赵学敏曾细致考察了烟火戏作坊，该书可以说是对当时烟火生产经验的总结，直到今天仍有很高的参考价值。