16位微型计算机中的16 位是指该计算机硬件设备能够一次传输 16位数据。例如，早期的计算机处理器（例如8088和80286）是 16 位处理器，这意味着它们能够处理 16 位二进制数（最多 65,535 的十进制数）。要知道不管不管多大的数字，计算机都需要将数字分成更小的部分。
今天，16 位硬件和软件已被32 位和64 位替代品所取代，这为计算机提供了更多的内存来使用，从而提高了整体性能。
早期的多芯片16 位微处理器包括五芯片National Semiconductor IMP-16 (1973)、两芯片NEC μCOM-16、三芯片西部数据 MCP-1600 (1975) 和五芯片东芝T-3412 (1976)。
早期的单芯片16位微处理器 ( c. 1975–76) 包括Panafacom MN1610 (1975)、National Semiconductor PACE (1975)、General Instrument CP1600 (1975)、Texas Instruments TMS9900 ( 1976)、Ferranti F100-L和HP BPC。其他著名的 16 位处理器包括Intel 8086、Intel 80286、WDC 65C816和Zilog Z8000。Intel 8088是二进制兼容的Intel 8086 是 16 位的，因为它的寄存器是 16 位宽，算术指令可以在 16 位数量上运行，即使它的外部总线是 8 位宽。
一个 16 位整数可以存储 2个 16（或 65,536）个不同的值。在无符号表示中，这些值是0到 65,535 之间的整数；使用二进制补码，可能的值范围从 -32,768 到 32,767。因此，具有 16 位内存地址的处理器可以直接访问 64 KB 的字节可寻址内存。
16 位处理器在个人计算机行业中几乎完全被32位和64位取代，但是在嵌入式应用中仍然有很多。