1948年12月1日，由华北银行、北海银行和西北农民银行合并组建的中国人民银行在石家庄宣告成立。同一天，开始发行第一套人民币。
第一套人民币发行之初，先是在华北、华东、西北三大地区流通使用，然后逐渐推广到各个解放区。
第一套人民币共有12种，最大的面值为5万元。主图是反映解放区工农业生产情况的图片，共有62版，版面图案设计都相当精致。然而非常遗憾的是，由于当时印刷条件比较差，印钞纸、油墨颜色和印刷机等都不统一，导致质量参差不齐，所以1955年5月10日就停止流通了。
从发行到收回，第一套人民币在市面上总共流通了不到7年的时间，是发行时间最短的一套人民币。但它依然为统一全国货币和新中国成立后的经济恢复发展作出了不可磨灭的历史功绩。
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