对于老年人群来说，嗅觉差常常意味着未来十年的死亡率会较高。越来越多的研究证明衰弱的嗅觉往往预示着帕金森病的发作，甚至是过早死亡。
有学者分析了2000多名71岁至82岁老年人的调查数据，他们每个人都被测试了是否能够分辨包括肉桂、柠檬、石油和烟草在内的12种常见气味，然后被追踪调查长达13年。
调查发现，那些仅能分辨出八种及八种以下气味的老人，在此后十年内的死亡率，比那些在测试中表现良好的人高出了46%，而在十三年内的死亡率高出了30%。研究者分析数据后发现，衰弱的嗅觉与癌症和呼吸系统疾病导致的死亡没有关联，反而与帕金森和痴呆有着紧密的联系，但嗅觉与心血管疾病关联较小。
现在科学家普遍认为，逐渐衰弱的味觉可能会降低人们对于食物的兴趣，从而导致体重减轻以及身体情况逐渐恶化。但科学家发现，体重减轻、痴呆和帕金森病只能解释约30%与嗅觉差有关的高死亡率。
不幸的是，人们并不会注意到自己嗅觉的衰弱，医生也少会检测这一点。在未来，随着这些潜在的健康暗示被进一步证实，或许针对嗅觉与味觉的监测也将加入体检中。
作者：汤蕙萍编译编辑：李晨琰责任编辑：樊丽萍