弩是我国古代的一种兵器，因其射程远、命中率高、杀伤力强而成为冷兵器时代最先进的武器。它由弩臂、弩弓、弓弦、弩郭和弩机组成。其中，弩机多用青铜铸造，置于木弩末端，其作用是预先张机，持满待敌。而弩机则由机郭、钩牙、望山、悬刀及枢（栓塞）组成。
沧州地区由于自古就是交通要塞、战略要地，所以陆续出土了一些弩机。沧州博物馆就馆藏有一件汉代的弩机，郭面前窄后宽，箭槽两侧各有一小槽，郭前后用两穿钉固定，两穿钉帽为六角形，望山上窄下宽，悬刀、钩牙较灵活。
虽然它构造简单，但设计却十分精巧，对机构设计、零件间连接部分的造型、加工精度和表面光洁度要求非常高，制作起来耗时费力。
弩由春秋时楚人发明，至战国后期结构与制造渐趋成熟，秦统一七国后，弩的制作更加完备和精美，再经两汉三国时期的发展得以进一步完善，是古代军队作战必备之器，是中国古代最先进的军事武器之一。《武备志·军资乘》中说：“中国之利器，曰弓与弩，惟弩之用为最。”
在中国历史上有不少利用弩制胜的著名战役，比如战国时期的“马陵之战”，魏惠王派庞涓联合赵国引兵伐韩，韩昭侯求救于齐。
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齐国以田忌为将，孙膑为军师，在马陵利用地形埋伏万名善射的弓弩手，以“万弩俱发”的突击攻势，大败魏军，生擒魏太子申，庞涓自杀，魏国从此衰落。
在古代，有不少善于弩射的将领。据《汉书》记载，朝廷用“弩”字来形容将领的英勇，并被给予“强弩将军”“积弩将军”等荣誉称号。
除了作战，弩还被用于墓葬防盗。在厚葬之风盛行的年代，墓中有很多陪葬品，就有盗墓贼进入墓穴盗取财物。所以，将弩置于墓中，悬刀连接绳索，绳索横栏墓道，入墓碰到绳索，绳索拉动悬刀，钩牙沉入臂槽，弦从钩牙滑脱，箭就射出去了，盗墓者非死即伤，起到了保护陵墓的作用。
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