说起北京秋冬季里最具风味儿的三种时令小吃，大伙儿肯定脱口而出：糖炒栗子、烤白薯和糖葫芦。别看它们只是街头小贩吆喝兜售的吃食，却最是物美价廉，那香甜的滋味，只要吃了就忘不了。它们最早的历史可以追溯到宋朝，千百年间，这些简单平凡的食物滋养着北京人的肠胃，撩拨着北京人的味蕾，成为多少离家游子的乡愁。
糖葫芦好看，它竹签儿穿
北京的冰糖葫芦盛行于清代及民国时期，曾有“竹枝词”言道：“雪晴满路是泥塘，车畔呼儿走不忙；三尺动摇风欲行，葫芦一串蘸冰糖。”红彤彤的山楂果按大小排列穿在竹签子上，外面裹着晶莹透明的糖稀，一串串插在稻草架子上，好似一棵结满硕果的小树，甚是诱人。
糖葫芦清朝时已是北京极为流行的小吃，而且品种繁多。清末民初富察敦崇《燕京岁时记》中便有冰糖葫芦的记载：“冰糖葫芦，乃用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而凉。茶楼、戏院、大街小巷到处可见。”民国时陈莲痕所著《京华春梦录》则称：“大串糖葫芦，插于车旁，疾驶过市，途人见之，成知为厂甸游归也。”由此可见，冰糖葫芦曾是老北京入岁时逛厂甸的标志。
早年间立冬后大街小巷卖冰糖葫芦的就逐渐多了起来，其档次和销售方式各不相同。食品店、茶点部或戏院多将冰糖葫芦摆在玻璃罩的白瓷盘里，制作精致，品种众多。而走街串巷的小贩，挑着担子或挎着木提盒、竹篮走街串巷吆喝：“哎！冰糖葫芦哟，新蘸的！”
那时候京城制售冰糖葫芦最为知名的是前门大街和东琉璃厂的“九龙斋”和“信远斋”等几家出售蜜果的老字号。梁实秋先生对“信远斋”的冰糖葫芦情有独钟，曾在《雅舍谈吃》中写道：“信远斋也卖蜜饯、冰糖子儿、糖葫芦。以糖葫芦为最出色。北平糖葫芦分三种，一种用麦芽糖，北平话是糖稀，可以做大串山里红的糖葫芦，可以长达五尺多，这种大糖葫芦，新年厂甸卖的最多……离开北平就没吃过糖葫芦了，实在想念。”
金庸先生也喜欢北京的冰糖葫芦，据说他第一次到北京时，便到街上品尝，说在香港很难尝到这样味美的小吃。他还把冰糖葫芦写进武侠小说里，《飞狐外传》第十三章描述：“北京终于到了，胡斐和程灵素并骑进了都门……两人不认得道路，只在街上随意乱走。逛了个把时辰，胡斐买了几串冰糖葫芦，与程灵素各自拿在手中，边走边吃。”
糖炒栗子哟！良乡的
咱老北京糖炒栗子算是京城街头一景：大锅一支，饱满的栗子在锅里均匀搅拌着，黄得放亮的栗子和黑色砂子相互摩擦沙沙作响，热气腾腾的白烟随之腾起，老远就能闻到诱人的甜滋滋的焦香。好这口儿的人们早已排起长长的队伍，心甘情愿地站在寒风中等待，就为吃上糖炒栗子！
糖炒栗子是老北京别具地方风味的著名传统小吃，历史悠久。“齿根浮动欲我衰，山栗炮燔疗食饥。”从南宋诗人陆游的《夜食炒栗有感》中的诗句可知糖炒栗子早在宋代时已问世。《华夏美食趣话》称：炒栗子始于宋代，此前多为蒸煮后食用。每至秋末初冬，炒栗子便出现在东京（今开封）街头，阵阵栗香无不吸引路人。辽初栗子的炒制技法传入南京（今北京），不久遍及市肆。
《契丹文化》所载：“初冬之际，南京（今北京）城凡甘（干）鲜果店均于肆门前设一灶，炒栗招客。出锅新栗热气炙手，趁热剥食，内外皮皆落。如待冷剥之，则内皮附肉难于脱落，而质已变硬，食之松软之感。”这说明辽中期契丹人吃炒栗子已很普遍。
炒栗子之美味，不但井市贫民，就是乾隆皇帝也格外青睐。史料记载，他曾专门写过两诗赞誉炒栗子，《食栗》诗曰“小熟大者生，大熟小者焦。大小得均熟，所待火候调。”
清末民国时期，糖炒栗子成为四九城的著名特产小食品。当时东四、西单、鼓楼、前门、东安市场、花市大街等四九城的街市上，每逢秋后至春节期间，处处飘满糖炒栗子甜香的味道。旧京时最佳出售糖炒栗子的是名扬四九城、常年为清宫御膳房提供干果海鲜精品的前外大街的“通三益”干果海味店。据说，“通三益”当年曾专为清宫进奉糖炒栗子。因为袁世凯的五姨太杨氏特别喜欢吃糖炒栗子，曾专门差人到“通三益”去买栗子。
新中国成立前，四九城虽有炒锅行业，专营各种干果炒货，但板栗多由众干果店自炒自销，那时以良乡产板栗最有名。在干果店门前常垒有炉灶，架着大铁锅，店员将挑选好的生栗子与铁砂放入锅内用铁锹翻炒，并撒上些饴糖汁，待炒熟后倒入木箱并以棉垫盖严，高声吆喝：“唉，良乡的栗子咧！糖炒栗子哟！”这样现炒现卖的热栗子老北京人最喜食。如今，城内卖糖炒栗子的都不盖棉垫，风干放凉后没有了热糖炒栗子清香甘甜的味道。旧京时店员常用厚些的纸给买者包好，拿回家成为围炉品茗时的小吃，有时那馋劲儿上来亦常笑哈哈地在寒风中边走边吃起来，一股热气糖香和板栗香的味道溢满嘴中。
烤白薯，来块热乎的
北京何时有的烤白薯，史籍未见确切记载，相传是从山东传到北京的。据《华夏美食大观》和《济南民俗》记载：清乾隆年间的一个初冬时节，乾隆皇帝与大臣纪晓岚、护卫素伦等扮成商贾，微服巡访到鲁西南重镇济宁，夜宿平阴县城(今属济南)。晚上众人随乾隆皇帝到平阴城西关帝庙巡游，忽闻一股香甜的味道扑面而来，于是寻味来到一个摊贩前，但见摊主正从一泥炉中一块一块取出烤熟的地瓜，那金黄滚烫的地瓜香气袭人。纪晓岚连忙买了一块送与乾隆皇帝品尝。此时天气寒冷，乾隆皇帝将烤地瓜捧在手里顿感热乎乎的。他剥开地瓜皮儿，露出金黄色、软绵绵、热腾腾的瓜瓤，只吃了几口，就连声称好，并请一行人都尝一尝。
卖烤地瓜的摊主张姓，家中几年前开始种植地瓜，他的烤地瓜摊在平阴独此一家。吃过张老汉的烤地瓜后，乾隆皇帝赞叹不已，遂令其再烤些送至行馆，以备食用，并令平阴知县丁继先明年立冬之时，派张老汉携地瓜进京。转眼又到了冬至时节，张老汉便奉旨进京，为皇宫烤制地瓜，从此烤白薯便成了御用美食。
清末民初，烤白薯的摊贩开始出现在京城的街头巷尾，其从业者多来自山东、直隶各县。清末富察敦崇所著《燕京岁时记》称：“京师食品亦有关于时令，(农历)十月以后，则有栗子、白薯等物。”民国年间文人张醉丐曾为烤白薯绘画配写过一首打油诗：“白薯经霜用火煨，沿街叫卖小车推；儿童食品平民化，一块铜钱售几枚。热腾腾的味甜香，白薯居然烤得黄；利觅蝇头夸得计，始知小贩为穷忙。”
民国时的另一位文人徐霞村所著的《北平的巷头小吃》中也提到烤白薯，并将烤白薯的特点概括为“肥、透、甜”三个字。肥，是选用那种圆乎乎、皮薄、肉厚实的白薯烤制；透，说的是烤白薯的手艺，不能生心也不能烤糊、烤干了；甜，就是甘甜且不腻，越吃越香，令人爱不释手。
老北京多在入冬之后就有卖烤白薯的了，烤炉大多是用大汽油桶改造而成的，炉膛上端有放生白薯的铁箅子，下端是燃烧的煤火，靠煤火的热力将白薯烘烤熟。商贩们多是一大早就推着车出来了，找个人来人往且背风的街口招揽生意。他们用大铁钳子夹着白薯，在炉子里翻烤，时而吆喝几声。
烤白薯看似简单，但要掌握好火候并不容易，俗话说“七分烤，三分捏”，也就是烤的过程只占七分，余下的三分全凭着一点点捏熟。这捏要轻重适度，捏轻了，不易熟，捏重了白薯会变形，就不好卖了。
卖烤白薯有两种方式，一种是论斤卖，要几块，用秤一称，那秤杆儿打得高高的，绝不缺斤短两。另一种是论块儿卖，有分大小块儿的，块儿头大小不同，价钱也不同。在老北京众多的叫卖声中，卖烤白薯的吆喝声却有些与众不同，多不是直接吆喝：“谁买烤白薯！”而是吆喝：“锅底来！栗子味儿！”或 “来块儿热乎的！”听起来，满满的老北京味。