子贡问政，子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
译文：子贡问怎样治理国家。孔子回答道：“粮食储备充足，军备充足及人民的信服”子贡又问道：“如果不得已要去掉其中的一项，应该去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉军备充足这一项。”子贡接着又问：“如果不得已还要取舍，剩下的两项中应该先舍掉哪一个呢？”孔子回答：“舍掉粮食储备充足这一项，人生自古谁无死，君主失去了民众的信任也就失去了立国之本。”
评论：信者，是指国家之信，民与民交往之信，与此信不同。国家之信与不足食、乃至于死相比，国君与权位者更应重信。国君与权位者重信，是国家有信，民众有此国家之信则立。此句的“信”是大信，是国信，是一国之精神，民依此信而立，无此信不立。民，不指一民，而指民众，指全民为一体，与国家对言。全民有信则国家精神立。立者，是爱国情怀。
足食，足兵，民信之，三者都是对国家而言；去，也是对国家而言，是去国家之用度、国家之兵备、国家之公信，不是去一民之饱食、一民之兵伕、一民之私信。