陆游在《示儿》中写到“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”，白居易也曾在《春晚寄微之》中写到，：南国方谴谪，中原正兵戈。那么中原在中国古代到底到底指的那些地方呢？
首先从《示儿》这首诗来看，翻译过来就是：等到南宋军队平定中原的时候，来祭奠的时候千万不要忘记告诉你们的父亲，结合南宋历史，中原应该指的是河南地区，因为靖康之辱之后，南宋迁都南京，这里表达的是希望洗刷靖康之耻，早日恢复中原，还于旧都。
第二首诗，表面意思很明显，诗人被贬谴，偏安一隅，而中原正在战争。时公元815年，兵荒马乱，而诗人本来出身河南，所以文中的中原应该指的是河南。
中原大地，狭义上指的是河南洛阳，或者河南大部分地区，广义上来说指的是整个中国，河南又是大地的原点，故而称中原。
而中原一词最早出现在诗经中，后来不断的演化，做后演变成今天的词语，于中土，中州，华夏等，中原又泛指中国。