据说，“平衡积分卡”最初来自于诺顿和一位IBM的高管一起打高尔夫。高尔夫球，一场一共18个洞，每一个洞打了多少杆，都是要记录的。球场在开球之前，每一个人都会给一张卡，用来记录每一洞打了几杆，然后，18洞打完了，再算谁的杆数最少。据说诺顿当时晃着手里的记分卡，对那位高管说，我要发明一种记录卡，用来让他自己企业里的人都能够记录工作结果，记录业绩，这样就可以方便考核了。这就是平衡计分卡的来源。
那为什么叫平衡计分卡?因为平衡计分卡里面包含了两个平衡：
一个平衡是长期指标和短期指标的平衡；
一个是财务指标和非财务指标的平衡。
传统的考核基本都是基于财务指标，但会计是对过去的经营业绩的反馈。用过去的结果做为标准，这就缺少了对未来战略的支持，缺失了长远目标，缺失了愿景。
通常决定企业长期发展的因素，不是短期的财务指标，而是长期的、非财务指标。比如说，对于企业长远的发展，必定包括，人才储备，团队文化，新产品研发，新市场进入等因素。但这些因素肯定无法体现在财务报表的净利润中。
举个例子，更新生产设备设施对企业未来的盈利有积极的作用，但更新生产设备肯定会涉及到停工，停产，折旧费用增加，流动资产需求增增加等一系列的影响。如果公司仅仅以本年度净利润作为GM的考核依据，那经理人去主动推动技术革新的意愿就会很低。试想，如果一个企业失去了技术进步的动力，那结果会可想而知。
平衡积分卡另一个重要的一个理念就是：管理的本质，是那些能够衡量的东西。卡普兰和诺顿在他们的书中引用了这样的话，“不能衡量的，就不能管理”。所以要让平衡计分卡产生作用。首先，需要企业学会科学、合理的任务目标。其次，管理执行的过程，按照BSC的指引去工作，并实施考核。
有了平衡积分卡，企业能够给把自己的短期目标和长期目标全部融汇在这张卡片中，并且每个部门，甚至每个人都能够按照积分卡的目标去管理自己的工作，做到这个，企业离实现战略目标就又近了一步。