在上海市黄浦区人民广场的人民大道中心隔离栏杆的南侧，位于人民广场旗杆与上海博物馆的中轴线位置上，有一块黑色大理石的石碑标志，这是上海地区所有的国道及以“沪”字打头的公路的起点。
著名的318国道，正是从这里出发，一路向西，穿越上海、江苏、浙江、安徽、湖北、重庆、四川、西藏等8个省级行政区后，抵达西藏自治区日喀则市聂拉木县樟木镇。
318国道的建设，始于1950年。
1950年4月，川藏公路开工建设。这条全长公路需要翻过二郎山、折多山、雀儿山、色季拉山等14座海拔在4000米以上的险峻高山，跨越大渡河、金沙江、怒江、澜沧江等汹涌湍急的江河，建设难度前所未有。但11万军民建设大军，用铁锤、钢钎、铁锹和镐头等简陋的工具，用热血和汗水，劈开悬崖峭壁，降服险川大河，终于在1954年将川藏公路南线建设完工，1958年又完成了川藏公路北线建设。
前面说的“热血”，并非艺术虚构，而是真实写照。
位于四川省雅安市天全县的二郎山，是川藏公路从四川平原到青藏高原的第一座高山，海拔3437米，路段险峻，修建难度特别大。当年，在修建这段公路时，许多参与建设的军人献出了宝贵的生命。数据显示，平均每一公里，就有一名军人倒下……
为了缅怀建设军民的丰功伟绩，天全县政府修建了筑路烈士墓园，立碑撰文，将烈士们的不朽功绩刻在上面。
川藏公路分为北线和南线。北线全长2412公里，南线全长2146公里。其中，南线就是318国道的一部分。
在那以后，318国道各路段陆续开工建设。由于公路长度太长，牵涉的省份太多，一直到1996年，随着金沙江竹巴笼战备钢桥成功合龙，标志着318国道全线建设完工。屈指一算，318国道的建设时间长达46年，接近半个世纪。
318国道东起上海市黄浦区，西至西藏自治区日喀则市，横跨中国东中西部，途径上海、江苏、浙江、安徽、湖北、重庆、四川、西藏等8个省级行政区，全程5476公里，是中国最长的公路，又是连接中国最多省份的公路。
318国道被誉为“中国人的景观大道”，这是什么意思呢？
驱车行驶在318国道上，沿途可以欣赏到各种各样的自然景观，涵盖平原、丘陵、盆地、山地、高原、雪山、灌丛、草原、荒漠、雨林、咸水湖、淡水湖等，应有尽有。从上海往西，长江、钱塘江、西湖、太湖、黄山、庐山、鄱阳湖、洞庭湖、九华山、天柱山、神农架、三峡、长阳清江画廊、张家界、武陵源、黄龙洞、峨眉山、牛背山、贡嘎山、海螺沟、折多山、稻城、马卡鲁峰、卓奥友峰、珠穆朗玛峰、希夏邦马峰等耳熟能详的名山大川依次向我们走来。
与此同时，我们还能体验到绚丽多彩的人文景观：江浙水乡文化、天府盆地文化、西藏人文景观，在河姆渡、昌都、良渚、周庄、唐蕃古道、丹巴等遗迹穿越历史的隧道，领略独特的人文魅力。
在318国道的起点，是中国最繁华热闹的上海市，人民广场上人潮汹涌；在318国道的终点，则有另外的生活。318国道的终点位于西藏自治区日喀则市聂拉木县樟木镇的中尼友谊桥。站在中尼友谊桥这边看过去，对面就是尼泊尔。
每年，都有许多中外游客来到这里，拍照留念，让人口只有两三千人的小镇变得热闹起来。