这本《生命简史》，其实并不是一本新写的书，而是一本老书，是 1997 年第一次出版的。当时这本书叫《生命：一本外传》，也可以叫它《生命外传》，最开始是这个书名。可能是这些年简史比较火，所以中信出版社把它换了个名字叫《生命简史》又翻译出版了。
这本书，确实称得上是描写了生命波澜壮阔的发展史。你叫它《生命简史》，也不过分。但是，是不是能够达到《时间简史》、《人类简史》那种高度，我今天想跟大家分析一下。因为这个书很火，我希望大家在选购这本书的时候，先对这个书有一个清醒的认识。
咱们先说说这个书的作者，他叫理查德·福提，是一个很牛的人。他是剑桥大学的教授，英国自然历史博物馆的古生物学专家。出版过很多古生物学的书籍。他主要研究的是三叶虫还有笔石，这些都是非常古老的动物，主要生活在奥陶纪，或者是泥炭纪，所以说他的学术功底是足够的。那么 1997 年的时候，我们今天叫《生命简史》、以前叫《生命外传》的这本书出版了。第二年，这本书就被美国的《时代周刊》评为年度十大推荐图书之一。
在 97 年，这确实算一本很不错的科普书。那么我把这本书呢，分三部分来讲。第一呢，就是作者的一种自传式的写作风格。第二呢，就是里边提到的一些科学家的内幕轶事。第三呢，就是书中提到的关于进化，关于生物演化的一些学术观点。