在了解什么是期货之前，我们先了解一下什么是远期交易。
远期交易是指买卖双方先谈好价格，未来的的某个时间再按照这个价格进行交易。
举个例子：农民与粮食加工商谈好，3个月后以3元/KG的价格吧1000吨大米卖给粮食加工商。
期货是在这个基础上发展起来的。它的不同点在于：
第一， 交易场所在期货交易所内发生，公开进行的标准化合约。就是条条框框都定好了，每一份合同的都是标准化合约，远期交易则是交易双方商量好的条款，各不相同。
第二， 期货交易的是期货合约，远期交易的是实物商品。所以期货交易是能够实现一手交货一手交钱，这个远期交易没有区别。但是它还可以采用平仓的方式对冲原来的交易，所以期货交易的流动性很强。
最后，就是期货交易实行保证金制度和当日无发债结算制度，违约风险远远低于远期交易风险。