鸡胚胎外围的蛋壳机构如何变化从而使小鸡孵出使很难解开的谜，但是科学家们表示目前已经前所未有的接近真相。
在下蛋之前，禽蛋会形成富含钙质，主要分三层的坚硬外壳。现在已知在小鸡准备浮华的过程中蛋壳会从内至外变薄。在这一过程中，蛋壳中的钙质用于构成小鸡骨骼，但是分子层面在发生什么依然是个谜。
现在科学家表示，它们发现蛋壳拥有一种纳米结构，似乎对蛋壳的强度起到了关键作用。
该研究共同作者，来自加拿大麦基尔大学的马克麦基教授说：“所有人都认为蛋壳很脆弱，但实际上，作为如此之薄的物质来说，它们相当坚硬，比一些金属都坚硬。我们实际上在接近分子层面来了解蛋壳如何形成和分解。”
麦基教授及其同事在发表于《科学进展》杂志上的研究介绍说，他们研究的重点是一种被称为骨桥蛋白的蛋白质所发挥的作用。这种物质存在于整个蛋白壳，人们认为它对组织蛋壳的矿物质结构很重要。
利用显微镜技术及先进的聚焦离子束，这个团队发现所有蛋壳层似乎都形成于一些含钙结晶矿物聚集的区域。
这个团队还发现，蛋壳外层区域纳米结构排列更紧密，越向内层，纳米结构越稀疏。蛋壳最内层桥蛋白水平最低。
麦基教授说：“蛋壳外层较硬，因为其（纳米结构）最细密，而蛋壳内层较软。”
这个团队认为，骨桥蛋白似乎形成了一种支架结构，引导着含钙矿物质的排列，形成影响蛋壳层硬度的纳米结构。；
该团队观察已经受精并且服务15天的鸡蛋的结构，发现蛋壳外层纳米结构保持不变，而内层纳米节后变得稀疏。这个结构导致蛋壳被削弱，开裂，使小鸡能够破壳而出。