提到沫蝉，大家肯定不陌生。每年到了春天，山间林中、田园、灌丛植物枝叶上，都能发现有白色或淡色泡沫，泡沫中常包埋着沫蝉，当沫蝉大发生时，风吹泡沫掉落的样子很像下雨、像飘雪。
在汉语中，沫蝉总科（Cercopoidea）的昆虫都通称为沫蝉，俗称吹泡虫。在全国各地的方言中，称谓有所不同，如在云南陆良叫沫沫子虫或白沫子虫。英语中一般叫spittlebugs（意为“吐吐沫的虫”）。沫蝉总科属半翅目头喙亚目（也叫颈喙亚目，Auchenorrhyncha）。沫蝉成虫能向空中跳跃，所以也叫froghoppers（“蛙跳虫”之意）。
双斑前跗沫蝉（Prosapia bicincta）
沫蝉总科共分5个科：
（1）尖胸沫蝉科Aphrophoridae
（2）沫蝉科Cercopidae
（3）长盾沫蝉科Clastopteridae
（4）拟尖胸沫蝉科Epipygidae
（5）巢沫蝉科Machaerotidae
早些年，人们将沫蝉总科中的大多数种类归为一个科，即沫蝉科（Cercopidae）。后来将沫蝉科分成3个科：尖胸沫蝉科（Aphrophoridae）、沫蝉科（Cercopidae）和长盾沫蝉科（Clastopteridae），再后来又从尖胸沫蝉科中分出拟尖胸沫蝉科（Epipygidae），加上巢沫蝉科（也叫棘沫蝉科或刺沫蝉科（Machaerotidae），现共分5个科。
沫蝉最显为人知的习性是，其若虫到了每年的春季，会将吸食的植物汁液转变为泡沫状的物质，象吐出的唾液一样包裹在体外。沫蝉若虫将自己藏于泡沫之中，可以防止捕食性天敌的捕食，一方面，身体埋藏在泡沫之中，天敌不易发现；方一方面，泡沫是若虫用吸出的植物汁液做成的，这些物质的味道天敌不喜欢。些外，泡沫还可以保持身体的含水量。如果没有这些泡沫的覆盖，若虫虫体很快就会失水而变得干燥。因为若虫吐出的泡沫极像唾液，所以常被称为 “cuckoo spit”（意为“杜鹃的吐沫”）、“frog spit”（“青蛙的吐沫”）或“snake spit”（“蛇的吐沫”）等。沫蝉总科中的巢沫蝉科（Machaerotidae）与其他科不一样，该科的若虫不是将身体埋藏在泡沫之中，而是匿居在钙质管（calcareous tubes）中，在野外，这类昆虫常被人们误认为是些小贝壳动物。
沫蝉的若虫
泡沫包裹着的若虫
有人认为，沫蝉的成虫是动物界的跳高冠军，甚至超过跳蚤。沫蝉成虫跳跃的垂直高度可达70cm，是其自身体长的100倍左右。很多种类的沫蝉与叶蝉（leafhoppers）相象，但沫蝉只是在后足胫节上有几根短粗的刺，而叶蝉后足胫节上有很多细小的刺。巢沫蝉科的种类与角蝉（treehoppers）有些相似，因为它们常常都有背刺突。但巢沫蝉的背刺突是由小盾片（scutellum）隆起形成的，而角蝉的背刺突是由前胸背板（pronotum）扩大延伸形成的。长盾沫蝉科（Clastopteridae）的沫蝉，它们的翅会在尾部形成假头（false heads），这是一种反捕食适应策略。沫蝉科（Cercopidae）中很多种类的成虫，它们的足跗节会反射性（条件反射）地流出异味体液，可让捕食性天敌大倒胃口。另外，很多沫蝉也会用警戒色（aposematical color）来保护自己。