新中国成立后，中国铁路的第一代火车票是硬板式火车票，它的尺寸为57×25毫米，票面印有盲文。火车有快车、慢车之分，快车的车票票面印有一条红线，特快车的车票票面印有两条红线。票面底纹的颜色分别规定为：软座车票为浅蓝色，硬座车票为浅红色，市郊车票为浅紫色，简易车票为浅绿色，棚车车票为橙黄色等等。
20世纪80年代，中国的深圳火车站率先使用计算机售票，车票也改为软纸式火车票。1997年，铁道部确定了计算机车票的统一式样。这种电子车票不是事先印制好的，而是在售票时采用非击打式打印技术的热转出票机现场打印。
2007年7月1日以后，传统的硬卡火车票将被停止使用，这意味着有着126年历史的硬板火车票将逐渐退出历史舞台，完全被全国联网的电子车票取代。凡是实行计算机联网售票的车站，都可以发售软纸式火车票。
2008年，国内部分大中型城市的火车站陆续开始发售磁卡式火车票。这种闪烁着银色金属光泽的磁卡式火车票为一次性车票，票面硬度比软纸式火车票更高，车票正面印有动车组图案，车票背面印有铁路旅客乘车须知。在售票时采用非击打式打印技术的热转出票机现场打印，并在车票背面植入磁性信息和热敏信息。国内很多城市的火车站均采用磁卡式火车票发售动车组列车车票和普通列车车票。
2009年12月10日起，车票上的防伪条码更变为二维码。全国铁路售票系统升级换代，车票下方的一维码防伪标记变成了二维码防伪标记，防伪功能更加强大。全国铁路售票系统将列车信息利用二维码制码软件加密后生成二维码，并将其打印在火车票的票面上，因此新版火车票将具有更高的防伪性。此次升级，除了常见的红色软纸式火车票，浅蓝色的磁卡式火车票也在升级之列。从2010年1月30日起，广州铁路集团和成都铁路局开始实施火车票实名制，打击火车票票贩。
2011年，火车票实行实名制后，票面上加了二维码、购票人姓名、身份证号码等信息，其中身份证号码中有4位号码用星号替换，以保护个人信息。铁道部运输局有关负责人介绍，实行车票实名制初期，因新旧软件兼容的需要，存入二维码的旅客身份信息是按照业界标准技术进行存储，可通过通用的二维码识读软件读取。火车票二维码采用专门的强加密技术对存入其中的所有信息(包括旅客身份信息)进行统一加密处理，具备较强的保密性，只有通过铁路专用的识读软件才能读取，防伪能力得到提升。
2010年，新版火车票将原本票面的条形码升级为二维码，二维码有更大的信息容量，还便于机读，也能较好防伪。
2010年，全国统一对火车票个人信息部分进行了加密，从动车、高铁票开始，各种类型的车票都完成了加密。因此，现扫描车票，不会出现个人信息。
2011年6月12日，京津城际率先试行网络售票，标志着中国大陆铁路售票首次进入互联网售票时代，为京沪高铁实行网络售票试水。
2011年6月30日，京沪高铁开通已就实行网络售票。
2011年9月30日，起所有高铁及动车组列车实行网络售票。
2011年12月24日，起所有旅客列车实行网络售票。
2014年1月8日，所有“G”字头列车起售时间由11：00移至14：00。
2014年3月1日，12306网站将对互联网购票进行身份信息核验。
2014年10月17日，12306售票系统进行优化调整。
2015年6月20日起，新版火车票在国内部分城市试发售，2015年6月25日，铁路12306网站公布了新车票式样，票面经过调整“挪移”出了一个“广告区域”，并公告称新车票自6月25日起试用，6月25日至7月31日为新旧车票并存过渡期，8月1日起全部使用新车票。
2015年11月26日，订购2016年春运图定旅客列车火车票。互联网、手机客户端、电话等三种渠道的预售期为60天；车站窗口、代售点、自动售票机等渠道的预售期为58天；春运增开旅客列车的火车票自12月16日起开始发售，预售期为40天。
2016年全国铁路客票票面广告项目全面启动公开招商，共涉及17个铁路局。
从2016年12月30日（车票票面乘车日期）之后，由于因全国铁路部分新线即将开通运营，铁路部门将调整列车运行图，全国铁路部门旅客列车车票预售期调整为30天，12月29日及之前的车票正常发售。12月30日之后火车票预售期调整为30天，其中，互联网、手机、电话订票预售期为30天；各车站、代售点、自动售票机预售期为28天。恢复60天预售期时间另行通知。
2017年春运从1月13日开始，至2月21日结束，共计40天。2017年1月5日零时起，全国铁路将实施新的列车运行图。在此之前，为了配合运营图调整，2016年12月30日之后的火车票预售期由60天缩短至30天。2016年12月15日2017年春运火车票开售。
2018年9月21日，12306新出台的购票新规正式施行，购买两张或者以上火车票，新增了一条限制条件，先到达的时间与后出发的时间间隔须在40分钟以上。
2018年9月23日，铁路部门修改换乘购票规定，将换乘购票需间隔40分钟以上，修改为乘客购买同站换乘的车票间隔不少于10分钟，不同站不少于40分钟。如果购票间隔少于规定时间，系统会弹出出票失败的提示。
2018年11月，中国铁路总公司党组书记、总经理陆东福在“智能高铁发展暨京津城际铁路开通十周年论坛”上宣布：电子客票将于明年在全国全面推广。11月22日中国铁路总公司官网称，自11月22日起，铁路部门将在海南环岛高铁实行电子客票服务试点。
2019年春运从1月21日开始，3月1日结束。2018年12月23日开始，可购买春运第一天的火车票。2019年春运期间，铁路部门研发的“候补购票”功能正式上线，旅客如遇车票售罄的情况，可在12306平台登记购票信息并支付预购票资金，之后如有退票、余票，系统将自动为其购票，无论是购票速度还是成功率都优于抢票软件。
一、火车票的分类
火车票面上包含多样信息，包括车型、时间、座位号等。中国火车票为硬纸票、软纸票、磁卡票等。火车票票面包含7要素：即车次、发站与到站、席别、开车时间、票价、有效期、径路等。
火车票由客票和附加票两部分构成。火车票票面上包含多种信息，包括乘车区间、车次、开点、座位号、座位等级、票价、发售车站等信息。中国铁路的火车票，经历了从硬板式火车票到软纸式火车票再到磁卡式火车票的变化。
火车票，是铁路运输合同的基本凭证。火车票票面包含7要素：即车次、发站与到站、席别、开车时间、票价、有效期、径路等。
火车票由客票和附加票两部分构成。客票部分为软座、硬座。附加票部分为加快票、卧铺票、空调票。火车票的英文名称是railwayticket。
火车票票面上包含多种信息，包括乘车区间、车次、开点、座位号、座位等级、票价、发售车站等信息。中国铁路的火车票，经历了从硬板式火车票到软纸式火车票再到磁卡式火车票的变化。
1、高铁票
高铁车票是指可以乘坐高速铁路列车的票务凭证。火车票一般为红色，高铁票一般为蓝色。买高铁票一般需要实名，车票上会有个人姓名和身份证号。
2、火车票
火车票，是乘客乘坐火车需出示的票据，主要由客票和附加票两部分构成。客票部分为软座、硬座。火车票中包括客票和附加票两部分。附加票部分为加快票、卧铺票、软卧票等。客票部分为软座、硬座。附加票部分为加快票、卧铺票、空调票。附加票是客票的补充部分，除儿童外，不能单独使用。为了优待儿童、学生和伤残军人，中国铁路还发售半价票。下面是详细介绍。
3、加快票：旅客购买加快票必须有软座票或硬座票，乘坐快车时还应有加快票。发售加快票的到站，必须是所乘快速列车或特别快速列车的停车站。发售需要中转换车的加快票的中转站还必须是有相同等级快车始发的车站。
加快票
区间加快票
4、卧铺票：卧铺票的车站、座位等级必须与客票的到站、座位等级相同，中转换车时，卧铺票只发售到旅客换乘站。购买卧铺票的旅客在中途站上车时，应在买票时说明，售票员应在卧铺票背面写明上车车站。乘坐其他列车在中途站时，应另行购买发站到中途站的卧铺票。
卧铺票
5、空调票：旅客乘坐提供空调的列车时，应购买相应等级的客票或空调票。旅客在全部旅途中分别乘坐空调车和普通车时，可发售全程普通硬座客票，对乘坐空调车区段另行核收空调车与普通车的票价差额。
6、站台票：到站台上迎送旅客的人员应买站台票。站台票当日使用一次有效。对经常进站接旅客的单位，车站可根据需要发售定期站台票。随同成人进站身高不足1.2米的儿童及特殊情况经车站同意进站人员可不买站台票。未经车站同意无站台票进站时，加倍补收站台票款，遇特殊情况，站长可决定暂停发售站台票。新规定要求站台票无座可减免百分之十五的费用达到公平乘车。
站台票
7、团体票：20人以上乘车日期、车次、到站、座位等级相同的旅客可作为团体旅客，承运人应优先安排，如填发代用票时除代用票持票本人外，每人另发一线团体旅客证。
8、半价票：半价票分为儿童半价票、学生半价票和伤残军人半价票三种。
儿童半价票：随同成人旅行身高1.2—1.5米的儿童，可以享受半价票、加快票和空调票（以下简称儿童票）。超过1.5米时应买全价票。每一成人旅客可免费携带一名不足1.2米的儿童。超过一名时，超过的人数应买儿童票。儿童票的座位等级应与成人车票相同，其到站不得远于成人车票的到站。
半价票
学生半价票：在具有实施学历教育资格的普通大、中专院校、军事院校、中、小学和中等专业学校、技工学校就读，没有工资收入的学生、研究生，家庭居住地和学校不在相同城市且可乘火车回家或返校时，凭附有加盖院校公章的贴有优惠卡的学生证（小学生凭书面证明），每年在12月1日—3月31日期间和6月1日—9月30日期间，只可享受四次家庭至院校（实习地点）之间的半价硬座客票、加快票和空调票（以下简称学生票），新生凭录取通知书、毕业生凭学校书面证明可买一次学生票，华侨学生和港澳学生同样按照上述规定办理。学生票的发售范围包括了普通硬座票、普通卧铺票和动车组车票。按照铁路部门的要求，学生只有购买普通硬座才能享受价格减半的政策。由于卧铺的价格是包括了硬座和铺位价格在内，所以学生购买卧铺的票价为硬座票价一半加上原有的铺位价格。此外，动车组一等座不享受学生票优惠，二等座位享受公布票价的75%。优惠发售学生票时应以近径路或换乘次数少的列车发售。当学校所在地有学生父或母其中一方时，或学生因休学、复学、转学、退学时，或学生往返于学校与实习地点时，不能发售学生票。
学生优惠票
伤残军人半价票：中国人民解放军和中国人民武装警察部队因伤残的军人（以下简称伤残军人）凭“革命伤残军人证”享受半价的软座、硬座车票和附加票。“革命伤残军人证”的式样由中华人民共和国民政部颁布。现役伤残军人的“革命伤残军人证”由中国人民解放军总后勤部签发：退役伤残军人的“革命伤残军人证”由各省、自治区、直辖市民政部门签发。
铁路乘车证和特种乘车证：铁路乘车证和特种乘车证包括全国铁路通用乘车证，中央和各省、市、自治区机要部门使用的限乘指定位置的软席乘车证，邮政部门使用的限乘邮车及铁路指定位置的机要通信人员、押运员、视导员免费乘车证，口岸站的海关、边防军、银行使用的往返免费乘车证书面证明，中国铁路邀请的外国铁路代表团使用的中华人民共和国铁路免费乘车证，用于到外站装卸作业及抢险的调度命令，国务院铁路主管部门邀请的其他政府部门和新闻单位检查铁路工作时使用的“全国铁路免费乘车证”等七种。