古代真金白银比今天要少得多。之所以会觉得古人手中金银很多，是因为被电视剧误导了。中国是一个黄金白银这两种矿产特别少的国家。从货币产生到明朝中后期，我国的主要货币是铜钱，而大多数的商品交换是物物交换，包括交税，战争赔款都主要用实物如粮食，珠宝和布匹。
由于我们所见的关于黄金的史料都是见于《史记》等记录的朝廷赏赐记录，能看到汉代赏赐动不动就黄金几百斤、上万斤，给我们留下汉代很多黄金的错觉的，实际上并非如此。汉代黄金来源主要是通过开采金矿和用丝绸赚取罗马帝国的黄金，黄金的地位也首次超过了青铜。整个西汉，据说在汉武帝时期“金”有百万斤，以汉代一两16克、一斤256克计算就是约二百五十吨，就算全部是黄金也不过是现代黄金储量的零头而已。
古代诗词歌赋的文学夸张。这其中尤以秀口一吐便是半个盛唐的李太白最为天马行空：五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁；天生我材必有用，千金散尽还复来。如此等等，自不赘言。影视剧造成的印象流。我们往往会被影视剧中的侠义之士动辄千两黄金视若无物的阔气所倾倒，事实上那只是影视剧营造的江湖。明代兰陵笑笑生的《金瓶梅》对于明代的市井生活描写的很有意味，这其中关于经济生活的部分较为写实，可以一看。
目前全球官方公布的黄金储备约为2.93万吨。美国纽约联邦储备银行被认为是目前全世界最大的黄金贮藏地，保存的黄金占世界总量的1/4，约有7000多吨。美联储的地下金库一共有122间储藏室，每间储藏室的室门上都有3道锁并贴有封条，室与室之间用钢铁隔开，储藏室“最大的可以存放近11万块金砖，堆起来有3米高、3米宽、5米多长。