在古代华夏先民最原始的发型是披发。不过不太地区，不同民族对头发的态度也大相径庭。但是大多还是非常重视自己的头发的。
在中原汉族地区的人从披发发展到辫发，再到不同发髻的演变，对头发都是爱护有加的，从来不肯轻易断发，更不可能剃发了，所以在《周礼·秋官司寇·掌戮》中，把髡（kun）刑列入五大刑罚之一。什么是髡刑呢，就是强迫犯人剪掉头发的刑罚。比起其他的刑罚，比如在脸上刻字的黥（qing）面，割掉鼻子的劓（yi）刑等残酷的刑罚，髡刑更加伤人内心。古人为何如此珍惜自己的头发呢？其实主要还是因为中原汉族地区的古人相对传统的思想观念，比如血肉之躯是父母恩赐的，不能损毁身体，是孝顺父母的第一步，因此虽然掉头发没有肉体上的疼痛，但是却违背了应该有的孝道，所以髡刑更多是对犯人精神上的折磨。
也正是因为这种根深蒂固的观念，古人犯错误的时候，经常会通过割掉自己的一缕头发来自我惩罚。《三国志》中记载过，曹操率领京东过麦田的时候，自己骑的马匹受惊践踏了麦田，触犯了军规，曹操身为统领，以身作则，便假意拔剑自刎，但是被手下拦下，于是割掉一缕头发来代替首级。这个故事恰好也说明了，华夏民族对头发的重视程度，和绝不轻易断发的决心。
古代人对头发的重视不仅仅体现在刑罚上，还有很多耳熟能详的词句中也有体现，接下来就给大家列举一二，一起来品一品，经常说的词，原来还包含这样的缘故。
形容夫妻恩爱互相尊敬的典故“举案齐眉”，讲的是东汉以为有才华的读书人叫梁鸿，虽然他家境贫寒，但是很多富贵人家都想把女儿嫁给他，但是梁鸿却不为所动。同县城的有一位姓孟的人家，有一个已经三十岁还没嫁人的女儿叫孟光，该女子相貌平平，却对外称只嫁像梁鸿这样的人，梁鸿得知后便娶了她。孟光盛装嫁入梁家后，每天打扮的花枝招展。虽然梁鸿是自愿迎娶孟光的，但是却一连七天没有搭理她，孟光暗自思索，明白了梁鸿并非凡夫俗子，娶妻乃是娶德，于是便有了“乃更为椎髻，着布衣，操作而前”，椎髻什么意思呢？
古代有一种木制的洗衣工具，叫作“椎”，它头粗柄细，当时普通女子绑发，最简单的发型就是椎髻，因为古代普通女子在家劳作时为方便干活，就有了最简单的绑发，椎髻。所以孟光为表示对丈夫的敬重，每当梁鸿外出归来，孟光都不在费心打扮，而是绑椎髻，并将提前做好的饭菜放在食案上，用双手高高举起至齐眉，来显示自己对丈夫敬爱的诚心。
除了举案齐眉，还有“结发为夫妻，恩爱两不疑”的典故，古代男女缔结婚姻时会有一个非常隆重的仪式--结发。结发最初与丫鬟这种发式有关，古代男女结婚，举行婚礼时双方父母主持结发之礼，通常是新郎端坐左边，新娘紧挨着新郎坐于右侧，双方分别解下髻和鬟，各取一缕头发编在一起，完成“合髻”的仪式，也就是结发。结完婚的女子就不能再梳双鬟，而改成各种婚后妇人的发髻。在礼法制度森严的古代，那些从未出嫁过的女子，直到白发苍苍也是要梳双鬟。唐代诗人杜甫就在诗中提到“夔州处女发半华，四十五十无夫.....至老双鬟只垂颈，野花山叶银钗并。”由此可见，古代女子的发式还是是否成婚的一种标志，如果没有结婚，就不能梳那些美轮美奂的发式。
除了在夫妻恩爱中，头发表现的至关重要，有一个成语也体现了头发在古代非常受人重视，就是“巾帼英雄”。
古代女子的发式大多是垂髻和高髻，而高髻（类似现在的马尾辫）因清爽飘逸更受古代女子们的欢迎。如果要梳高髻，一头浓密的长戴巾帼的汉代女子发是必不可少的，所以为了追赶风尚，假发髻便成了女子装扮的必需品。假发髻出现的历史要追溯到先秦，据《左传》记载，春秋时期的卫庄公看到臣子妻子的头发长而丰，于是便叫人剪了，来装饰自己妻子的头发。秦汉后，用假发的习俗沿袭不衰，而当时有许多贫穷的女子买不起假发，就不得不向别人借假发戴，这就是所谓的“借头”。
假发在历史上有许多称呼，如“蔽髻”“缓鬓”以及“巾帼”(以发丝做的头饰，佩以头巾)。因自汉代后巾帼是女子专用的，所以后来就成了女子的代称。如果要说女子不比男子差，就可以说“巾帼不让须眉”，因为“须眉”是指男子的胡须和眉毛，如果想要夸赞女子，也可以说是“巾帼英雄”。
所以古人对头发的重视程度堪比一般，在人生的各个阶段都对头发表现出了极大的重视，再比如古代人的成年礼，如古代女子成人礼--笄礼， 通常父母要为女儿举行一个 盛大的“及笄礼”，并请一位富贵的女性长辈来替女孩绾发插簪。已经许嫁且年满十五岁的女孩，在及笄礼后就要把头发绾起来，而且还要在发髻上缠一根五彩缨线，表示心有所系。没有许嫁且年龄超过十五岁的女孩，最迟也要在二十岁举行笄礼，不过笄礼之后却还是要恢复原来的丫髻发式。
古代男子在二十岁时举行表示成人的冠礼,所以“弱冠之年”便是指男子二十岁。男子的冠礼比女子的笄礼更隆重，通常在家族宗庙举行，时间由父亲占卜决定，主持加冠礼之人也由父亲定夺，虽然男子在成年的时候都会举行冠礼，但其实冠冕是身份地位的象征，所以平民百姓是不能戴冠的。据《周礼》记载，士以上阶层男子在加冠礼后可戴冠，平民男子则只裹一块称为缁( zI)布冠的头巾，而这种制度也一直延续到明末清初。举行冠礼后，男子从此步入成人阶段，须遵循成人的礼仪规范，有了择偶成婚的资格。