猎豹是一种独特的大型猫科动物，它们美丽的花纹，流线型的身体，闪电一样的奔跑速度，是自然界一道亮丽的风景。现在，很多人认为野生的猎豹都生活在非洲，其实在亚洲还有猎豹分布，它们就是亚洲猎豹。
亚洲猎豹是猎豹的一个亚种，历史分布范围包括亚洲中南部的大部分地区。与生活在非洲的猎豹亚种相比，亚洲猎豹的栖息地和猎物都有所不同：它们主要生活在草原和半沙漠地区，主要猎物是野山羊、野兔、羚羊等。
图：亚洲猎豹。
然而，由于偷猎和环境破坏等因素的影响，近几个世纪以来亚洲猎豹的分布区域逐渐缩小，数量也逐渐下降。自从1948年生活在印度境内的亚洲猎豹消失后，人们就认为亚洲猎豹已经在野外灭绝了。然而几十年后，人们却惊喜地在伊朗的高原上发现了亚洲猎豹的身影，“灭绝”的亚洲猎豹从此再次在自然界现身。
走向极度濒危的亚洲猎豹众所周知，科学家们普遍认为目前地球正处于“第六次物种大灭绝”的过程中，和前5次物种大灭绝不同，第六次物种大灭绝主要是由人类活动的影响造成的，物种灭绝的速度比物种自然灭绝的速度快了上千倍。在这样的大背景下，近两个世纪以来已有很多猫科动物（物种或亚种）走向灭绝，如巴里虎、里海虎、巴基斯坦沙漠猫等；也有一些猫科动物在野外灭绝，如华南虎、亚洲狮；还有一些猫科动物处于极度濒危状态，如西班牙猞猁、远东豹、苏门答腊虎，以及本文提到的亚洲猎豹。
那么，亚洲猎豹是如何走向极度濒危的呢？主要有以下几方面的原因。
1. 饲养亚洲猎豹的盛行导致其种群数量下降猎豹是一种性情比狮子、老虎、豹子等都要温顺的猫科动物，容易和人亲近。在古代的一些国家，人们喜欢饲养猎豹，并将其训练成协助捕猎的“猎猫”。在古代的印度，饲养亚洲猎豹成了达官显贵们展示自己身份的象征，甚是风行。很多贵族家里都养有亚洲猎豹，有的甚至养几十只。据传印度的皇帝阿克巴大帝就是一位对猎豹疯狂迷恋的人，他在位期间总共养了9000只猎豹。
那么，饲养亚洲猎豹为何会导致它们的种群数量下降呢？
这主要是因为猎豹是一种对环境十分挑剔的动物，当它们从广阔的野外来到狭窄的圈养环境中后，会因环境变化、活动空间不足等因素不能繁殖（在古代，仅有一例圈养猎豹繁殖的记录）。也就是说，当一只猎豹被人养死之后，若想再得到一只猎豹，唯一的办法就是从野外去捕捉。这样一来，野生亚洲猎豹的数量就越来越少了。
图：圈养猎豹的现象在一些国家仍然存在，图中是一只非洲猎豹。
沙漠猫的一个亚种巴基斯坦沙漠猫和亚洲猎豹有着类似的情况：在圈养环境下巴基斯坦沙漠猫很难繁殖，20世纪上半叶饲养沙漠猫的盛行最终导致它们走向灭绝。
2. 皮毛交易导致很多亚洲猎豹被人猎杀和老虎、豹子、雪豹一样，亚洲猎豹长着一身漂亮的皮毛。事实告诉我们，只要某种猫科动物长得太漂亮，它们就会招来人类的猎杀。为了得到亚洲猎豹的漂亮皮毛，人们采用各种方式去捕杀，如设陷阱诱捕、用猎枪猎杀等。
除此之外，一些王官贵族猎杀猎豹仅仅是为了炫耀自己的能力或把它当成一种乐趣。值得一提的是，如果一只成年雌性猎豹被猎杀，那么她的幼崽也将难以存活。
图：1925年，被伊拉克猎人猎杀的猎豹母亲和它的幼仔。伊拉克曾是亚洲猎豹的分布地。
3. 栖息地大面积的丧失近几个世纪以来，人口大幅度增长，很多自然资源被人类开发改造，动物们的生存空间被一步步压缩。栖息地丧失一方面导致亚洲猎豹的数量减少、分布区域缩小，另一方面也使得它们失去了大量合适的猎物，导致它们遭遇多重打击。
现在，野生的亚洲猎豹仅分布在伊朗中部的半沙漠地区，被世界自然保护联盟红色名录列为极度濒危动物。虽然伊朗政府和国际上的一些动物保护组织一直在尽力保护亚洲猎豹，但它们的数量却仍在下降，2019年的最新数据显示它们的总数不足50只。
目前亚洲猎豹面临的主要威胁现在，由于国际社会对偷猎行为的严厉打击和对私人喂养珍稀猫科动物行为的限制，偷猎和私人圈养已经几乎不再是亚洲猎豹面临的威胁，但是它们现在却面临着一些新的威胁。
1. 最大的威胁：道路威胁近一个世纪以来，为了满足对交通的需要，人类修建了很多道路。在亚洲猎豹的栖息地里，也有多条道路被修建。这些道路一方面破坏了当地的生态，减少了栖息地的连通性，隔离了可以繁殖的个体，另一方面也给亚洲猎豹带来了很大的安全隐患。
猎豹是一种活动范围很广泛的猫科动物，遇到道路是一件很正常的事情，即使在保护区内。据统计，在2002到2018年期间，人们总共发现了42只死亡的亚洲猎豹，其中有17只死于交通事故，约占死亡总数的40%。
图：一只亚洲猎豹因车辆撞击而死。
放眼全球，由于道路的建设和车辆的增多，每天都有很多野生动物遭遇“路杀”。伊比利亚猞猁、美洲狮等濒危的猫科动物也遇到了和亚洲猎豹类似的情况。
2. 难以改变的威胁：遗传多样性降低当一个物种的种群数量比较少时，个体之间就容易产生近亲交配现象，从而导致遗传多样性大大降低。由于亚洲猎豹的数量不足50只，这意味着它们发生近亲交配的概率会大大增加，遗传多样性丧失的情形会越来越严重。
遗传多样性的丧失，会导致亚洲猎豹不易繁殖，幼崽死亡率增加，应对自然灾害和疾病的能力降低，很可能因突然发生的事件（如流行病和气候变化）等而突然灭绝。
图：野生动物保护工作者用布置在野外的摄像机拍摄到的亚洲猎豹。
其实，不仅亚洲猎豹，生活在非洲的猎豹虽然目前大约还有7000只，但也面临着遗传多样性降低的难题，而这种状况从大约1万年前就开始了。
对于猎豹，这种威胁目前是难以改变的。
3. 牧羊犬和流浪狗的威胁猎豹虽然拥有其他猫科动物难以企及的速度，但限于体型和力量的不足，战斗力比较一般。豹子可以轻易地杀死一只狗，而猎豹却常常打不过一只狗。在过去的十几年中，有多只亚洲猎豹在和牧羊犬或流浪狗的打斗中死去。
为了减少狗对猎豹的威胁，当地政府和动物保护组织正在采取措施，例如把牧羊犬转移到保护区之外，或者用不会伤害猎豹的牧羊犬品种来代替攻击性较强的牧羊犬品种。
其他威胁除了以上3个威胁外，目前亚洲猎豹还面临着其他威胁，如过度放牧导致的栖息地荒漠化，栖息地猎物数量减少，牧民和亚洲猎豹之间的冲突，甚至一些亚洲猎豹的幼崽还会因非法的宠物贸易而被捕获。
图：野生动物保护工作者正在检查一只死去的亚洲猎豹。
如何减少道路对亚洲猎豹带来的威胁？道路是目前亚洲猎豹面临的最主要威胁，那么如何减少这种威胁呢？
1. 建设野生动物安全通道野生动物安全通道可以非常有效地降低动物在道路上的死亡率，特别是与栅栏一起使用时。需要注意的是，野生动物安全通道设立的地点比其设计结构更重要。在亚洲猎豹高密度分布区的主要道路下建设野生动物安全通道，是十分有必要的。目前伊朗还没有完善的野生动物安全通道，当地政府和动物保护组织正在筹备这件事。
图：在加拿大，一只美洲狮从野生动物通道经过。
2.加强道路上的警示标志到目前为止，为了降低亚洲猎豹的道路死亡率，伊朗主要采用的方式就是使用野生动物警示标志，因为这些标志成本低廉。例如2013年，当地相关部门在亚洲猎豹经常出事故的一条道路上安装了16个警示标志。但没有充分的证据表明这些标志对降低亚洲猎豹遭遇路杀的概率有帮助。
所以，当地必须安装更多的具有空间和时间特异性的野生动物警示标志，才可能更有效地减少亚洲猎豹等野生动物死于车辆撞击的概率。3. 降低车速
如果车速较慢，当驾驶员看到野生动物时就可以在较短的时间里把车速降下来，但目前的状况是，亚洲猎豹经常出现事故的两条高速公路上，车辆的平均速度白天超过90千米每小时，夜晚则接近120千米每小时。较高的车速是导致野生动物被车辆撞死的重要因素。但是，就目前的情形来看，降低车速对于这两条对人们很重要的大型高速公路来说有点不切实际。
图：一只雌性亚洲猎豹和它的3个幼崽，它们是自然界美丽的精灵。
关于亚洲猎豹的保护工作，目前还有很多要做。当地政府和动物保护组织正计划通过培训护林员，提高圈养亚洲猎豹的繁殖质量，提高公众对保护环境、保护动物的意识，采取恰当措施来减少人与亚洲猎豹之间的冲突等方式来加强对亚洲猎豹的保护。
亚洲猎豹，这种美丽的猫科动物之所以从“灭绝”中“重现”，或许是为了再次给了人们一次机会。这一次，人类千万不要再把它们弄丢了！（欢迎关注“大猫来了”，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识。原创作品，抄袭必究）