在中国古代等级制度很严的社会中，不同的阶层人死了以后依据不同的身份地位称呼也不同。因此有了崩、薨、卒、亡来表示人死了的意思。
“崩”是指天子帝王死了。古代把天子的死看的很重，犹如天塌下来了，山崩地裂一样。所以从周代开始帝王死了称之为崩。到了后来清朝皇室成员中，皇后和皇太后也可以称为崩。所以现在电视里面听到的驾崩就是天子死了。
“薨” 开始本义是指古代王侯之死称为薨。后世有封爵的大官之死也称薨。嫔妃之死也称薨。后来，到了唐朝以后二品以上的重臣大官死了也叫薨。
“卒、亡” 唐朝时，二品以上官员死亡称为薨，五品以上官员死亡称为卒。自六品以下官员和平民百姓之死称为亡。
在古代不同时期不同文化也有很多的别称:如殁、疾、终、溘逝、仙逝、仙游、弃世、下世、厌世、千古、长眠、安息、隐化、解驾、遁化、迁神、迁化、迁形、就木、殒命、圆寂、坐化、升天等等。