在日常言谈中，人们每每用吃了“定心丸”来比喻，已经消除了难已解决的揪心事，使其思想情绪由恐慌不安变为坦然放松的状态。殊不知“定心丸”的确是一种药，而且是古代军中的必备之药。
在古代，战场上用的是冷兵器，两军交战，刀光剑影，人喊马嘶，面对面的殊死搏斗，异常残酷。官兵情绪失控已成家常便饭。
一场激战厮杀下来，伤员众多。很多伤员因为难以忍受伤痛的折磨而死去。活下来的，因精神异常紧张，容易情绪失控，会表现出，过度沮丧或歇斯底里。
在明代的军队中，为了安抚伤员的情绪，恢复自信心，随军医生在治疗过程中，发明了“定心丸”。这种药丸可以使伤员的情绪得到放松并安静下来。
根据明朝末年，茅元仪所辑的《武备志》记载，“定心丸”的配方为：木香、硼砂、焰硝、甘草、沉香、雄黄、辰砂各等份，母丁香减半。其中的木香可解痉挛，抗菌；硼砂可解毒，防腐；焰硝可解毒，消肿；沉香可治呕吐，呃逆，胸腹胀痛；甘草可镇疼，抗惊烦；雄黄可治破伤风，惊痫；辰砂可治癫狂，惊悸，肿毒，疮疡；母丁香可治疗胃腹冷痛，呃逆，呕吐，慢性消化不良等。这几味药合练成丸，功效极佳。
凡战争结束后，伤员都知道吃这种“定心丸”。多数伤员退役回到老家养伤病，也把军中这种吃“定心丸”的口语带回了家乡，凡遇到心中有底数的事情，就借用吃了“定心丸”一语来比喻。
随着时间推移，朝代更替，这种药品逐渐消失，而“定心丸”的比喻却流传了下来。