本文旨在：追忆、解读、揭秘历史。绝无宣扬纳粹主义精神或其它意图，请勿曲解。谢谢合作！
01前言
提到德国勋章，人们无疑首先想到的就是铁十字勋章。一名德国战士，以能够得到铁十字勋章作为自己的莫大荣誉。这也是为什么第三帝国的元首几乎每时每刻都戴着它那枚铁十字勋章的原因。铁十字，是德意志民族的象征，因此铁十字勋章也成为了德意志的骄傲。
不过人们一向熟知的其实只不过是德国铁十字勋章的1939版。由于经常出现在第二次世界大战中而为人们熟悉。事实上铁十字勋章共有1813版 1870版 1914版 1939版 1957版。这五个版本。
铁十字勋章全部族谱
1813版
铁十字勋章的历史很长。授予铁十字勋章的传统可以追溯到1813年德意志联邦中的普鲁士王国。当时是拿破仑战争期间。法国皇帝拿破仑一世纵横欧州，只有英国与沙俄没有被其征服。1807年拿破仑打败了普鲁士，普鲁士只好加入法国联盟。1812年拿破仑在莫斯科遭到惨败，普鲁士的军队终于有机会摆脱法国的统治。普鲁士与俄国联合共同对抗法国。1813年3月20日，普鲁士国王腓特烈·威廉三世下令设立一个新的勋章是为了纪念在对拿破仑的初期战争，这就是铁十字勋章。
新勋章的设计是由著名建筑师：卡尔·弗里得里希·辛克尔设计。
卡尔·弗里得里希·辛克尔1781年3月13日出生于勃兰登堡州，1841年10月9日卒于柏林
带有怀古和继承德国传统的特点。勋章主体是一个简单的黑色铁十字架。铁十字图形可以追溯到1074年~~1270年的十字军时期。两个银制有横纹的边框，正反两面各镶嵌一个。正面空白。另面是正中为展开的橡树叶。正下方为年分1813。"FW" 和皇冠在正上方。
不过铁十字勋章分为军队版和公务员版[非战斗版]。1815年对拿破仑战争结束之后，铁十字勋章没有再颁发。
1870版
1870年7月19日，铁十字勋章恢复设立，但没有勋章授予任何人，一直到1871年普法战争刚刚结束后才有人获得。1870 版铁十字勋章为记念在法国取得的胜利而重新设计。1813的年代数字被保留但改在勋章反面的正下方。正面上方为皇冠，中间"W" 正下方为1870的新年份。
1870 版大十字级有德皇威廉一世等9人获得。大十字级星章版1870年没有颁发。
1870 版铁十字勋章
1914版
1914年8月，第一次世界大战。法德再度爆发战争。1914年8月5日，铁十字勋章恢复设立，。它的设计相同于1870 版, 不过日期从1870 改变为 1914.
大十字级1914版铁十字勋章颁发给德皇威廉二世。
德皇威廉二世
德国陆军元帅冯·兴登堡。
陆军元帅冯·兴登堡
德国陆军上将冯·鲁登道夫。
陆军上将冯·鲁登道夫
德国陆军元帅利奥波德亲王 (巴伐利亚)。
陆军元帅利奥波德亲王 (巴伐利亚)
德国陆军元帅利冯·马肯森。
陆军元帅利冯·马肯森
1918年春季攻势时，德皇颁发唯一的1914版大十字级星章版给德国陆军元帅冯·兴登堡。
该勋章是一个黑色的十字主体，与银修剪靠近边缘，直径是42毫米（ 1 5 / 8 " ）的规模，战争早期的版本，银制标记'800 '或'900 '，正上方有穿孔，穿绕勋带.勋带宽度不同，25~30毫米。随着战争的进展，白银和铁也变得更为稀缺，银制边框被合金取代。
1939版
当铁十字勋章在第三帝国恢复的时候，它还只有四个级别：二级铁十字、一级铁十字、骑士铁十字和大铁十字。到战争结束的时候，铁十字勋章已经增加到了八个级别。
在战争的五年里，一级/二级铁十字勋章被广泛地授予，但是这并不能说明这两个级别的勋章就没有价值。获得这些勋章的战士都是实实在在地做出了贡献的。而骑士铁十字勋章的获得者就是德军里面的精英了，而且也被纳粹宣传机器捧为了国家的英雄。
一级/二级铁十字勋章
根据传统，一个战士获得勋章都是从低级到高级循序渐进的。但是偶尔二级铁十字和一级铁十字也能同时获得，不过这种情况还是非常罕见的。铁十字勋章的获得者一般佩戴的都是从官方获得的副本，而原品都被获得者保存了起来，以避免在战场上的损坏。
铁十字勋章不仅授予那些在战场上表现英勇的战士，而且还授予那些为战争胜利做出其他贡献的人员，比如提出卓越的战略等。许多军官因为出色的指挥也获得了铁十字勋章。铁十字勋章广泛地授予德国军队各个兵种。尽管它本来是用来表彰战士在战场上的英勇行为的，但是后来获得铁十字勋章的人员也有来自警察、消防队、高速公路系统甚至希特勒青年团的。
二级铁十字（以下简称EK2）和其前身，即早期铁十字勋章在外形上是一致的。但是铁十字中央的老式的褐色橡树叶等标志被万字饰代替。在十字下底部是“1939”字样。EK2背面基本没有任何装饰，除了在下支底部有代表其开始颁发年代“1939”的字样。EK2周长44厘米，一般悬挂于第三帝国代表色黑白红三色的勋带上。
EK2的工艺质量并不因为其广泛的授予而受到损害。它由三个部分组成：铁质核心、正面银质外框和反面银质外框。两个外框将铁质核心仅仅包在中间，以至于在外框连接处只能看见非常细小的一条缝。
三片式铁十字勋章
骑士铁十字勋章
1939年9月，希特勒提出了以骑士十字勋章来弥合一级铁十字和大铁十字勋章之间巨大缺口的想法。于是，铁十字家族里面一个空前的种类出现了。骑士十字（以下简称RK）被授予给帝国军队各个级别的人员，得到RK的人士在帝国内部通常被认为是帝国的精英和骄傲，他们自然地进入了帝国的上层社会。当战争进入到第二年之后，新的种类的RK也开始颁发。他们当中每一种都易于辨认。
在第三帝国时期，没有任何其他的勋章有RK这么神秘。我们完全可以认为那些获得了RK的人们都是经过了战争的严酷考验的。由于RK的神秘性和高于其他勋章的性质，它成为当时帝国军事人员最希望获得的军事勋章。这种强烈的兴趣又大大提高了RK的价值，同时也出现了众多的复制品。有些复制品的历史和原品一样久远，也有近几年生产出来的。
同第三帝国的其他勋章和徽章不一样，RK的制作工艺和质量一直都很高。RK的外框几乎全是由“800”号银冲制成的（注：800银是指1000份该金属制品中有800份纯银）。800银既有纯银的光泽，但是看起来更加淡雅。而且，它比纯银的硬度和耐久度更大。银含量更多的合金，如“935”号银也常常被用来制作RK的原品。在装配前，银种类和制作商的名称都会被印制在外框上。RK的内核大多是用可锻的磁铁矿冲制而成的。RK的带环一般为800银。当然，使用不同原料的变种RK同样存在。例如一些RK就用“德国银”（即银镍合金）和非铁核心制作。另外，非银的带环也经常碰到。采用不同原料制作RK的用意也各不相同，但是大多未用标准原料制作的RK多为博物馆或者制造商的陈列品，以及面向私人购买的产品。
勋带上安装了带扣的骑士十字勋章
有时,骑士十字勋章上同时铭刻着含银度标识和生产商代码
在第三帝国时期，RK一共有6家制造商。他们是：
柏林的C．E．容克（C.E. Juncker）
卢丁切伊特的斯坦豪尔和卢耶克（Steinhauer und Lueck）
慕尼黑的德施乐和索恩（Deschler und Sohn）
普福尔茨海姆的C．F．齐默曼（C. F. Zimmermann）
柏林的戈德特（Gebr. Godet）
伊达/奥博斯坦恩的克莱恩和昆泽尔（Klein und Quenzer）
在陆军和武装党卫军当中，RK的获得标准是：
1.获得过EK1
2.在推荐之前有5-7次或者更多额外的重要的英勇行动；或者一次非常重要的行动。
空军RK的授予依照一套完整的计分系统。其中飞行员击落一架单引擎飞机积1分；双引擎2分；四引擎3分。如果是夜间行动中获得战果，分数加倍。获得RK需要的分数随着战争的发展也不断提高。例如埃冈．梅耶少尉1941年击落20架敌机就获得了EK，而奥托．基特上尉1943年击落了123架敌机时才获得了RK。
击沉10万吨以上的U艇船长也可以被推荐获得RK。同样，如果被推荐人有特殊表现，也可以打破以上条条框框。比如U96指挥官海因里希．勒曼－威廉布鲁克艇长就因在12周之内击沉了16艘舰艇而获得了RK。
在整个第三帝国期间，一共有7318枚RK被授予。在第三帝国即将崩溃的时候，元首曾经收到更多的推荐信，但是基本上都没有正式授予。42枚RK被授予了其他轴心国军队的军人：17枚授予罗马尼亚；9枚授予意大利；8枚授予匈牙利；日本、芬兰、斯洛伐克和西班牙各有两人获得RK。
德国军队里面各个军种的获得RK总数如下：
陆军：4524
空军：1716
武装党卫军：438
海军：318
海军骑士十字勋章初步授勋证明
橡树叶骑士十字勋章
在西线战役进行得如火如荼之际，对一款更高一级的EK的需求变得迫切起来。1940年6月3日，希特勒设立了橡树叶骑士十字勋章。这枚橡树叶一般佩戴在铁十字之上，即铁十字的绶带之处。橡树叶在德国勋章历史上并不是此次首次使用。
橡树叶实际上是由三枚大致为圆形的橡树叶重叠而成的。中间一枚与其他两枚形成层理。长宽大致均为6mm，重约6克。橡树叶扣钩用结实的纯银制成。但也经过了化学打磨的。银材料的等级和制造厂商的标识印刻在橡树叶背面两边。橡树叶背面比较光滑，早期型背面是凹进去的，1941年以后的橡树叶背面更为漂亮。背面上还焊接的有悬挂环，绶带即从这里穿过。跟RK不一样，这个悬挂环上没有任何记号。
橡树叶骑士十字勋章
获得橡树叶的标准比RK更高，但并没有一个具体的标准。推荐一般由战地指挥官作出，但是所有的推荐信件都必须由希特勒亲自过目并决定。元首对于橡树叶的获得者的情况都力图认真了解，并且几乎每枚橡树叶都由其亲自授予。第一枚橡树叶的获得者是爱德华．迪特尔上将。当时他带领山地军占领了纳尔维克港。
爱德华．迪特尔上将
在战争期间一共有882枚橡树叶勋章被授予。其中另外有8枚被授予轴心国军队成员，包括罗马尼亚3枚，日本2枚，芬兰、匈牙利和西班牙各一枚。
橡树叶佩剑骑士十字勋章
当德国军队侵入苏联之后，希特勒又设立了RK的更高一个级别，即橡树叶佩剑骑士十字勋章，以激励那些进入东线作战的官兵。橡树叶佩剑骑士十字勋章于1941年7月15日设立，主要由橡树叶（即上一级别中的橡树叶）和交叉置于叶片底部的两把银剑组成。银剑长24mm，交叉度为40度。整套银剑由大小为25mm x 10mm，重量为7.8克的纯银片打制而成。背面有制造商的标志。
橡树叶佩剑骑士十字勋章
获得橡树叶佩剑的官兵都是德国军队里面异常优秀的人员。其获得标准又比橡树叶更高一些。陆军和武装党卫军的获得者不仅必须表现英勇，而且具有卓越的领导才能和战地技能。空军成员获颁橡树叶佩剑也遵循橡树叶的计分系统。第一位获得橡树叶佩剑的是著名的阿道夫．加兰特中校。当时他刚在西线获得了其第69次空中胜利。
战争期间，总共有159名官兵获得了橡树叶佩剑。这也体现出了橡树叶佩剑的地位和获得者的卓越才能。仅仅有一名外国军官获得了橡树叶佩剑，这就是日本海军上将山本五十六。在他死后，德国授予了他橡树叶佩剑铁十字勋章。
钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章
橡树叶佩剑的下一个级别就是钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章/勋饰。该勋章最初于1941年7月15日设立。但是直到同年9月28日，官方才对外宣布该型勋章的存在。它和上一级的橡树叶佩剑的突出区别就在于橡树叶和佩剑上镶嵌有精致的钻石，同时，橡树叶和佩剑也是手工制造的，而非冲压而成。因此，没有两枚钻石橡树叶佩剑是完全相同的。勋章由935号银制作，中间有若干镂空穿洞，用以镶嵌45-50颗钻石。这些钻石总重2.7克拉，整个勋章/勋饰重18克，比起橡树叶佩剑更大一些。
钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章
每一个获得者也拥有一套复制品以便日常佩戴。这些复制品做工也很精良，但是仍然不及原品。
国防军中只有27名该勋章/勋饰的获得者。由此可以看出只有非常卓越的人员才能获得该勋章/勋饰，也就是说，这些人是精英中的精英。希特勒在审查这些人的资料的时候非常仔细。第一枚勋章授予给了空军上校维纳．莫德尔，当时他刚取得其第101个战果。
钻石橡树叶佩剑获得者名单：
维尔纳·莫尔德斯：德国空军上校（战斗机部队）德国战斗机总监。1941年7月15日击落一百零一架敌机，成为世界上第一个击落敌机过百架的飞行员而获此勋章。
阿道夫·加兰德：德国空军中将（战斗机部队）德国战斗机总监。1942年1月28日获此勋章，此时他的战绩是九十四架。1945年1月卸任负责组建喷气战斗机单位。总击坠数104架。
戈登·戈洛布：德国空军上校（战斗机部队）德国最后一任战斗机总监。1942年8月30日，他成为世界上第一个实现一百五十架击落记录的飞行员，并荣获此勋章。
汉斯·约阿希姆·马尔赛尤：德国空军上尉（第27战斗机联队）。1942年9月2日，因战绩超过一百二十五架获此勋章。
赫尔曼·格拉夫：空军上校（第52战斗机联队）第五十二战斗机联队最后一任联队长。1942年9月16日，他击落一百七十二架敌机获此勋章。他是世界上第一个创造二百架击落记录的人，他的最终记录是二百五十二架。
埃尔温·约翰内斯·欧根·隆美尔：德国陆军元帅（“B”集团军群司令）。1943年3月11日获此勋章，他是第一个荣获钻石的德国陆军军官。
沃尔夫冈·鲁斯：德国海军上校（潜艇U-181）。先后任Ｕ－１３、Ｕ－９、Ｕ－１３８、Ｕ－４３、Ｕ－１８１艇长，海军军校校长。他总共击沉四十三艘船，二十一万五千一百四十七吨及一艘潜艇。1943年8月11日得此勋章。
沃尔特·诺沃特尼：德国空军少校（战斗机部队）。第一战斗机学校校长及第一0一战斗机联队联队长。1943年10月19日击落二百五十架飞机后获得此勋章。他是第一位实现二百五十架记录的飞行员。
艾达勃特·舒尔茨：德国陆军少将（第7装甲师）。1943年12月14日获此勋章，1944年1月26日成为第七装甲师师长，1月28日在前线被炮弹炸死。
汉斯·鲁德尔：德国空军上校（第2俯冲轰炸机联队）。在整个的飞行生涯中，鲁德尔一共执行了2530次战斗任务（世界记录），在此期间他摧毁了接近2000个地面目标（包括519辆坦克，70艘舰艇和超过150个防御阵地），1艘战列舰，2艘巡洋舰，一艘驱逐舰和13架飞机。他曾经32次被击落（有几次是深入敌后）。
海因茨·格拉夫·施切维茨·冯·葛罗斯高加－加姆尼茨：伯爵，德国陆军中将（北方集团军群）。1944年4月15日获此勋章，担任第一装甲师师长、北方集团军群资深装甲部队指挥官。
赫伯特.奥托.吉勒：德国党卫队全国副总指挥兼武装党卫军上将（第4武装党卫队装甲军）。曾先后担任武装党卫队维京师师长、武装党卫队第四装甲军军长。
汉斯·瓦伦丁·胡贝：德国陆军大将（第1装甲集团军）。先后任第十六摩步师〔后改编为装甲师〕师长、第十四装甲军军长、第一装甲集团军司令，1944年4月20日获此勋章，但在次日飞往柏林途中飞机失事坠毁身亡。
阿尔伯特·凯塞林：德国空军元帅（西线和南线总司令），担任空军参谋长，空军第三军区司令，第一航空队司令，第二航空队司令，空军南军区总司令，西线和南线总司令。为奖赏他在意大利卓越指挥的功绩，在他服役届满四十周年那一天（即1944年7月19日）获此勋章。
赫尔穆特·兰特：德国空军上校（第3夜间战斗机联队）。他是夜战的最高击落记录保持者，他的总战绩为一百零二架。1944年7月31日，当他的记录过百时获得此勋章。1944年10月5日，当他搭飞机去拜访他的朋友时，飞机失事坠毁，他四天后伤重不治。
约瑟夫·塞普·迪特里希：德国党卫队全国总指挥兼武装党卫队大将（第6党卫队装甲集团军）。迪特里希是德国武装党卫队最重要的将领之一，而且因与希特勒有特殊的关系，在纳粹运动早期就是希特勒的私人保镖。1944年8月6日因为成功的在诺曼底防御战而获得此勋章。
奥托·莫里茨·瓦尔特·莫德尔：德国陆军元帅（B集团军群）。历任步兵团长、陆军总参谋部训练局参谋，第4军参谋长，第16集团军参谋长，第3坦克师师长、第41装甲军司令、第9军团司令，北方集团军司令，北乌克兰集团军司令，中央集团军司令，西线总司令兼“B”集团军群司令。屡屡在危机时刻稳定住了德军的防线，有“元首的救火队员”之称。1944年8月17日因在东线防御战出色的表现而获得此勋章。
埃里希·哈特曼：德国空军少校（第52战斗机联队）第五十二战斗机联队第一大队指挥官。埃里希·哈特曼是世界头号王牌空中杀手，他在第二次世界大战中以３５２架的战绩创下世界空战史上空前绝后的纪录。
赫尔曼·巴尔克：德国陆军装甲兵上将（G集团军群）。先后任第十一装甲师师长、第四十八装甲军军长、第四装甲集团军司令、第六集团军司令。1944年8月31日获得此勋章。
赫尔曼·伯恩哈德·雷姆克：德国空军空降兵中将（布列斯特要塞）。他五十一岁时以上校军衔自愿加入伞兵部队，他指挥一个空降旅支援隆美尔的非洲军，之后任第二空降师师长。在坚守法国布列斯特要塞时，于1944年9月21日在广播中他得知自己获得钻石级骑士十字勋章，但此时要塞已被迫向美军投降。
海因茨·沃尔夫冈·施瑙费尔：德国空军少校（第4夜间战斗机联队）。德国第四夜间战斗机联队联队长。有帝国守夜人美誉，1944年10月16日，当他打下第一百个战果时获此勋章，他的总战绩为一百二十六架。
阿尔布莱切特·布兰迪：德国海军中校（波罗的海潜艇部队）。先后任Ｕ－３８０、Ｕ－６１７、Ｕ－９６７艇长，潜艇战斗群最后一任指挥官。他的战绩为击沉三艘巡洋舰，十二艘驱逐舰，二十一艘商船，共十一万八千吨，还有两架飞机。1944年11月24日获此勋章。
约翰·费迪南德·舍尔纳：德国陆军元帅（中央集团军群）。历任第二十一步兵营连长，战术教官，参谋本部外国陆军司组长，山地第九十八团长，山地师长，第十九山地军长，第二十二军长，南乌克兰集团军群总司令，北方集团军群司令，中央集团军群司令，“阿尔卑斯山要塞”司令，陆军总司令。1945年1月1日因在东线防御战出色的表现而获得此勋章。
哈索·埃卡德·冯·曼托菲尔：德国陆军装甲兵上将（第3装甲集团军）。先后任“大德意志”装甲师师长、第5装甲集团军的司令、第3装甲集团军司令。曼托菲尔以一个优秀战术家而著称，二战中他那熟练而充满想象力的装甲部队指挥技巧屡次让盟军受挫。1945年2月18日获得了钻石双剑银橡叶骑士十字勋章。
西奥多·托尔斯多夫：德国陆军中将（第37装甲军）。1944年9月组建并指挥第三四○国民掷弹兵师，后参加阿登反攻，1945年3月18日他获得钻石级骑士十字勋章，之后他又担任八十二军军长。
卡尔·毛斯：德国装甲兵少将（第7装甲师）。1942年在仅以较小伤亡成功带领部队突围极度不利的库尔斯克，1945年在格滕海芬被炮弹碎片炸成重伤，导致一条腿被切除。1945年4月15日获得钻石级骑士十字勋章，他是第七装甲师最后一任师长。
迪特里希·冯·绍肯：德国装甲兵上将（中央集团军群）。先后任第四装甲师步兵旅旅长、师长，第三十九装甲军军长，第二装甲集团军司令、东普鲁士集团军司令。1945年1月至5月在东普鲁士与俄国人进行死战，并掩护当地居民的撤离，1945年5月8日，邓尼茨授予他勋章上的钻石饰。
金质钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章
1944年12月29日，希特勒设立了金质钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章/勋饰。可以这么说，从现实意义上来讲，这一级别的勋章是第三帝国级别最高的军事勋章。而该勋章的设立很大程度上是受了一位卓越的空军军官、“斯图卡”王牌汉斯－乌尔里希．鲁德尔的战绩的推动。
它在整个二战中只颁发过一次（违反了原定的授勋原则——在战争结束轴心国取得最后胜利时，授予12位最杰出的德国国防军、武装党卫队任何部队或辅助部队和组织中的任何级别的军官和士兵)，受勋者是纳粹德国空军斯图卡俯冲轰炸机王牌飞行员汉斯·乌尔希·鲁德尔，以表彰他那令人难以置信、无与伦比的英勇行为。他的战绩包括摧毁了足以组成5个苏联坦克军的519辆坦克，还有150个炮兵阵地，近1000辆其他车辆，70艘舰艇，2架La-3战斗机，1架IL-2强击机，击沉了苏联战列舰“马拉”号，击伤了“红色十月”战列舰，还击沉了另外2艘巡洋舰和1艘驱逐舰。同时他还被击落过32次，拥有2530架次的战斗出动记录（6年中平均每天出动一次以上，没有休假、没有休息！）
骑士十字的系列的基本规范是一级升一级，而不重复发放。也就是说，已经得到骑士十字的军人，如果再积同军功到够得勋章的程度，则不是颁发一个新的骑士十字，而是加橡叶，再积功，加佩剑，以此类推。金质钻石骑士的出现，是因为当时已经获得钻石骑士的那些军人大都健在并且仍然在积累战功，随着战争的进行，早晚还需要给他们颁发更高级别的勋章。鲁德尔在43年10月25日得到佩剑橡叶骑士，44年3月29日得到了钻石骑士，此后的战争中他继续大量出勤，战绩迅速增加，倘若他不是已经拿到了当时最高的钻石骑士，恐怕早就又获得升级了。到45年1月1日获得金质钻石骑士，多少算是拖延了，因为这个级别的勋章是新设定的吧。
金质钻石的勋饰和钻石的式样差不多，也由完全手工制造，镶嵌有50颗钻石。但是前者含有8克拉的纯金。金质钻石由柏林的戈德特公司制造。希特勒曾打算将金质钻石的获得者限制在12人之内，但是最后只有鲁德尔成为了幸运者。而且由于当时已经临近战争尾声，也没有正式的金质钻石的相关证书留存下来。
金质钻石橡树叶佩剑骑士十字勋章
大铁十字勋章
在介绍大铁十字之前，有必要廓清一个概念。一般说来，金质钻石是第三帝国最高级别的勋章，它具有非常深远的现实意义和历史意义。而大铁十字作为整个铁十字勋章体系里面最高一个级别的勋章，仅仅是个象征意义上的最高级别。所以，我们还是认为金质钻石是第三帝国最高级别的勋章。
大铁十字（Grosskreuz des Eidernen Kreuzes）从1939型铁十字勋章开始重新设立之日起就存在了。其特征跟骑士十字差不多。但外形上更大，达到了63mm。最初大铁十字的外缘被设计成金质的，但后来在授予时作出了些许改变。大铁十字佩戴在脖子上，由宽57mm的勋带连接。勋带的颜色和骑士十字以及二级铁十字的一样。
1914年第一次世界大战爆发，德皇威廉二世重设铁十字勋章。大十字勋章是德意志第二帝国最高级别的军事荣誉，它比著名的“蓝马克斯”勋章更为高级。这个勋章是一个挂在脖子上的62毫米见方的巨大十字，仅仅被用来授予将军以上级别的人员。第一次世界大战中仅有的5位大铁十字勋章获得者是皇帝威廉二世本人、陆军元帅冯·兴登堡、陆军上将埃里希·鲁登道夫、陆军元帅马克西米利安王子以及陆军元帅冯·马肯森。
大铁十字并不是完全意义上的勋章，它只单独授予将军以上的指挥官，只有这些指挥官出色的战略决策对战争进程起到了极其重要的影响，他们才可能获得这一勋章。而实际上只有一位获得过大铁十字，这就是帝国元帅：赫尔曼．戈林。他于1940年7月19日在帝国国会获勋，此时他被晋升为帝国元帅。这枚勋章的获得在很大程度上也是对空军在对法国和低地国家发动的闪电战中的成功的认可。戈林的这枚大铁十字在盟军轰炸柏林时被毁。但是戈林还有几枚复制品。其中一枚的外缘是白金的，他在投降时就是佩戴的这枚勋章。
佩戴着大十字勋章的戈林，大十字勋章下面依次为1918年6月2日获得的“蓝马克斯”勋章(Pour le Mérite)和1939年9月30日获得的骑士十字勋章。
1957版
1956年北约重新建立联邦德国国防军用以抵御苏联的可能进攻。而德国政府也于1957年允许二战的德国老兵重新佩戴各级别的铁十字勋章（包括二级、一级铁十字勋章和骑士铁十字勋章等）。所有的铁十字勋章都被除去了纳粹反万字标志，以橡树叶标志替换，其它图案字样不做改变。
有的曾经制造过骑士十字勋章的工厂也开始重新生产，但是数量极少。而且还能找到的原版骑士铁十字勋章都被送回工厂进行了处理。
当依然健在的国防军老兵们相见，依然会对佩戴铁十字的战友们投去尊敬的目光，因为这代表着过去他们年轻时的光荣，也代表着那个战火纷飞的年月。
德国军方出台了各种措施来提升士兵们的斗志，其中就包括恢复大名鼎鼎但已停发半个多世纪的铁十字勋章。
2009年，德军发放了1945年以来的首批铁十字勋章。虽然在过去60多年间再未发放过铁十字勋章，但越来越高的呼声还是让德国政府制造了这款“英勇荣誉十字勋章”，其外形与以往的勋章基本相同，只在细节上有变化。首批得到该勋章的是4名陆军军士，他们在与塔利班的战斗中“表现英勇”。