寺院僧人敬香是一种信号，用来跟诸佛菩萨传递消息，感应道交。但是真正的含义，是出家人常讲的戒定真香、五分法身香(即戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香)，通过看到这个烟、闻到这个香味，就想到自己要修戒、要修定、要修慧。
寺院的出家人早上敬第一次香，名为“出炉香”，晚上叫“进炉香”，信众游客去寺院只需敬三柱香，叫平安香，也称敬佛、法、僧。
敬香时为什么有的敬三根香，也有敬六根香和敬九根香，分别又代表什么。
首先敬三根香，在中国的传统文化中有着特殊的意义，它代表着世界万物，在老子的“道德经”中，也阐明了是三生万物的意思，三支香分别代表了天、地、人，敬一根香敬的是天，希望国泰民安、人民幸福安康，敬第二根香是地，希望五谷丰登，年年有余，敬第三根香是人，敬我们的老祖宗，感恩祖先留下来的美好传统，以及优良美德。
而敬六根香是为了两代人祈福，敬九根香是为了三代人祈福。