大多数动物都有规律地睡觉。
睡眠对于人类和多数动物很多好处。比如从分子、细胞和生理的恢复，对心理和认知的影响。比较有趣的是，例如在梦中处理恐惧，将记忆转移到长期记忆然后储存。
研究发现越来越多的鸟类和蜥蜴等动物、甚至无脊椎动物都有睡眠的例子。这么多动物的睡眠及这种现象的进化基础比较神秘，尚未有较多研究。
常理来讲，对大多数动物来说，每天花一些时间睡觉，这是一个相当大的风险，因为增加被猎食的风险。但是，这一过程在动物的进化过程中一直保持着，而且可能早在神经元进化时就开始了。
有研究发现睡眠作为中枢神经系统的一个特征在5亿多年前出现在第一批双侧结构的动物身上。这些原始动物中具有昼夜节律，与光合生物体共生时，这一节律尤其重要，比如像珊瑚和海葵类。
睡眠的常见特征大多在大脑中，睡眠身体的不活动和肌肉的放松，可能是由于中央指挥系统的关闭而引起的。在非常原始的动物身上，睡眠与记忆巩固等认知功能之间的联系被破坏了，因此睡眠是进化的一个非常早期的起源。关于睡眠，仍然有很多问题尚未解决。
（文章参考Michael Gross, The Reasons of Sleep, Current biology, 2019）