计算机网络（可简称为网络）把许多计算机连接在一起，而互联网则把许多网络连接在一起，是网络的网络。因特网是世界上最大的互联网。
以小写字母i开始的internet（互联网或互连网）是通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而成的网络。在这些网络之间的通信协议（即通信规则）可以是任意的。
以大写字母I开始的Internet（因特网）是专用名词，它指当前全球最大的、开放的、由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，它采用TCP/IP协议族作为通信规则，且其前身是美国的ARPANET。
因特网现在采用存储转发的分组交换技术，以及三层因特网服务提供者（ISP）结构。
因特网按工作方式可划分为边缘部分和核心部分。主机在网络的边缘部分，其作用是进行信息处理。路由器在网络的核心部分，其作用是按存储转发方式进行分组交换。
计算机通信是计算机中的进程（即运行着的程序）之间的通信。计算机网络采用的通信方式是客户—服务器方式和对等连接方式（P2P方式）。
客户和服务器都是指通信中所涉及的两个应用进程。客户是服务请求方，服务器是服务提供方。
按作用范围的不同，计算机网络分为广域网WAN、城域网、局域网LAN和个人区域网PAN。
计算机网络最常用的性能指标是：速率、带宽、吞吐量、时延（发送时延、传播时延、处理时延、排队时延）、时延带宽积、往返时间和信道（或网络）利用率。
网络协议即协议，是为进行网络中的数据交换而建立的规则。计算机网络的各层及其协议的集合，称为网络的体系结构。
五层协议的体系结构由应用层、运输层、网络层（或网际层）、数据链路层和物理层组成。运输层最重要的协议是传输控制协议TCP和用户数据报协议UDP，而网络层最重要的协议是网际协议IP。