系外行星HD189733b，距地球62.9光年，这颗钴蓝色星球上，下的是“熔化玻璃雨”，时速可达8790千米，堪称系外行星“奇特之最”，但现在它得让出桂冠了。
据外媒报道，3月11日发表在《自然》(Nature)上的一项新研究称，位于双鱼座、距地球约640光年的系外行星WASP-76b上，浓密而激烈的大气中，在下着“铁雨”，而且“雨速”更快。
图注：WASP-76b绕其主恒星一周仅需43小时，昼半球气温高达2400摄氏度，足以使金属蒸发。
WASP-76b绕其主恒星一周仅需43小时。该行星轨道距主恒星很近，以至于被“潮汐锁定”，即一面总是朝向恒星，另一面一直背对恒星，类似地月关系。
该研究称，WASP-76b昼半球气温高达2400摄氏度，足以使金属蒸发，大气中的分子被分解成独立的原子，而夜半球的温度则要低得多，为1500摄氏度。
“这可能是迄今发现的气候最极端的行星，”该研究第一作者、瑞士日内瓦大学天文学副教授大卫·埃伦赖希(David Ehrenreich)说道。
图注：太阳系行星和WASP-76b系外行星大小比较
WASP-76b于2013年被发现。该行星质量和木星相当，但可能是因为该行星受到主恒星大量辐射，使大气层膨胀，所以宽度几乎是木星的两倍。
研究人员使用甚大望远镜上的摄谱仪(ESPRESSO)探测到WASP-76b由昼及夜的“昏线”边界处存在明显的铁蒸汽信号。而该星“晨线”边界处却未发现此迹象。
埃伦赖希称，最好的解释是，WASP-76b的自转和风力将蒸发的铁从昼半球跨过“昏线”带到夜半球，但夜半球温度较低，足以让铁蒸汽凝结成云，落入我们仪器无法探测到的大气层深处。
“铁雨”可能由硫化铁或氢化铁等化合物组成。但埃伦赖希表示，“在上述条件下，最有可能的情况是，铁凝结成纯铁的液滴，并最终会通过大气环流回到昼半球，以使这种循环持续下去。”
WASP-76b昼夜半球温差巨大，故而风力极强。埃伦赖希称，该星昼半球空气中的“铁雨”能以1.8万千米的时速冲向黑夜。做个直观对比，粗略来说，巴雷特狙击枪子弹的初速时速才3千多千米。
图注：“晨线”和“昏线”处的云层可能高耸参天
研究人员称，因为热负荷较高，WASP-76b的昼半球可能比夜半球要蓬松得多，而由昼及夜的“昏线”处和由夜及昼的“晨线”处的云层也可能高耸参天。
WASP-76b如此奇特，不止能吸引眼球，更有助于科学家测试并完善气候信息及全球环流模型，从而更好地了解系外行星的大气。