公元959年，周世宗柴荣去世，年仅七岁的恭帝即位。
时任殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤与禁军高级将领石守信、王审琦等结义兄弟掌握了军权。
公元960年春，赵匡胤和赵普、石守信等，在京城散布“点检做天子”的谣言，并谎称北汉和辽国的军队联合南下，攻打后周。
宰相范质难辨真伪，急派赵匡胤统帅军队北上御敌。
军队行至陈桥驿（今河南封丘陈桥镇）时，赵匡胤授意赵匡义（赵匡胤之弟）和赵普等发动兵变。
众将把黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝，反叛后周。
随后，赵匡胤率军回师开封。京城守将石守信、王审琦大开城门，迎接赵匡胤入城。
一个翰林学士拿出早已准备好的禅让诏书，逼迫周恭帝退位。
赵匡胤即位后，改国号为宋，史称北宋。赵匡胤为宋太祖，改元建隆元年，仍定都开封，史称“陈桥兵变”。
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