2001年9月11日早晨8时40分，两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和世界贸易中心二号楼，两座建筑在遭到攻击后相继倒塌，世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁；9时许，另一架被劫持的客机撞向位于美国华盛顿的美国国防部五角大楼，五角大楼局部结构损坏并坍塌，第4架客机在宾西法尼亚州坠毁，事件导致美国双子星大楼崩塌。
“911”事件是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动，遇难者总数高达2996人 。对于此次事件的财产损失各方统计不一，联合国发表报告称此次恐怖袭击对美经济损失达2000亿美元，相当于当年生产总值的2% 。此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到1万亿美元左右。可以说是人类历史上的灾难。
当时仅在纽约世贸大厦，就有市政官员70人失踪；医疗机构出具了1400人的死亡证明；有1331人已被证实死亡，但尸体尚未找到。在世贸中心大楼遇难的人中，有230人是美国大型金融机构的副总裁。有130人是规模大小不一的证券公司的经纪人，而遇难和失踪者中还有一群特殊的人，他们是343位消防队员。另外，现场还有6331人受伤。
令人感到痛心的是，这还仅仅是911事件发生时造成的伤亡，在往后一直到今天的17年中，伤害对现场救援人员从来没有停止过。
事故现场造成后继伤害最致命的原因是致癌性气体和粉尘。110层高的大厦坍塌产生了大量的毒气和粉尘，后面的火灾燃烧更是产生大量的有害气体。
根据现场的图片，很多参加救援的消防员和警察没有带口罩等防护工具，但即使戴了，也不见得有用。
“68岁的Nick Schiralli没想到，14年前的9月11日那天，他因迟到一小时捡回了一条命，14年后，他却还在为“9·11”付出代价：至今无法离开氧气瓶，最多走五分钟就得停下吸口氧。因此，他得搬到康涅狄格州氧气充足的深山里住。他得的是肺气肿，“9·11”四年后确诊，无法根治。
“这代价不算严重，我的妹夫，他是纽约消防员，‘9·11’期间一直在地面上抢救伤员，去年死于白血病，才56岁。”电话那头的Nick停顿了一下，似乎深深吸了口气，声音开始沙哑，他说，还有很多人在为“9·11”付出生命代价，再次停顿，3秒后，他加重了语气，一字一顿地对记者说，“你明白吗?那时在附近工作的人们在死去，慢慢地痛苦地在死去。”
就在Nick的妹夫、消防员Robert Lever离去的那一天，2014年9月22日，他在消防局的同事，Dan Heglund和Lt. Howard Bischoff也在几个小时内相继离世。前者死于食道癌，后者死于结肠癌。在纽约环境保护与健康部门网站上，甲状腺癌、白血病、肺癌、食道癌、前列腺癌症是“9·11”相关疾病中最集中的五种类型。”
当时的联邦调查局探员戴夫看到飞机撞向双子塔后，立刻投身救援。“几个小时以后，我们才看到戴夫，他看上去就像一个雪人，浑身上下都包裹着有毒的粉尘。”戴夫的一位同事回忆道。事发后，他和戴夫一起在碎石中展开了数周的搜救，最终他们都幸存下来。
不料，7年后，戴夫被诊断出患有慢性淋巴细胞白血病。17年后，他因另一种癌症转移到大脑而去世，享年53岁。专家称，两种癌症或都是由911事件中产生的致癌气体和粉尘引起。
事情过去17年，逾7500名参与救灾的工作人员被诊断出癌症，15名联邦探员因患癌而接连死去。经历者仍在911事件的阴影下生病、死亡。那些“侥幸”存活者，时刻都感觉自己的头上悬着一把刀。
“他们也是911事件的受害者，只是受害的方式不同罢了。”
迄今为止，而有毒气体和粉尘造成的伤害人数，是现场死亡人数的2.5倍。
灾难是无情的，在事件中我们应该对死难者和受害者表达尊重和同情。但我们也应该由此认识到有毒气体和粉尘对人体的伤害和高致癌率，以及如何预防它们。
有毒气体常见的有毒气体有一氧化碳、二氧化硫、氯气 、光气 、双光气、氰化氢、芥子气、路易斯毒气、维埃克斯(VX)、沙林(sarin)、毕兹(BZ) 、塔崩（tabun）、梭曼（soman）等。有毒气体按照对人体的危害分为神经性麻痹毒气，呼吸系统麻痹毒气，肌肉麻痹毒气三种；按照对人体的伤害原理可认为刺激性气体和窒息性气体。
有毒气体分为刺激性气体和窒息性气体，人们在中毒时表现出来的反应，为头晕，恶心，呕吐，昏迷，也有一些毒气使人皮肤溃烂，气管黏膜溃烂。深中毒状态为休克，甚至死亡。
而有毒粉尘是指被人体吸入或与之接触后产生中毒症状的粉末状物，他会引起功能性或器质性病变，即中毒。
世贸大厦的坍塌现场，明显充斥着大量的各式各样的有毒气体和粉尘，这些大量的有害物质吸入了救援人员的呼吸系统里，致使他们在今后的17年间相继患癌。
那么我们在日常生活中，又应该如何防范有毒气体和粉尘呢？
其实对于这点，住在大城市特别是北京的朋友北京的朋友应该深有体会，有一个词令我们深恶痛绝，那就是雾霾。高密度人口的经济及社会活动必然会排放大量细颗粒物（PM 2.5），一旦排放超过大气循环能力和承载度，细颗粒物浓度将持续积聚，此时如果受静稳天气等影响，极易出现大范围的雾霾，也就是大量的不良气体和粉尘的聚集。对于雾霾大家也非常熟悉了，在几年与雾霾的斗争中，英勇的中国大城市人民了积累了大量的战斗经验，对雾霾的防护也是颇有心得，笔者在此就不赘述了。
还好国家下大力气，经过几年的环境治理，雾霾已经基本绝迹，北京等大城市的天空又变蓝了。
但是在平时的工作生活中，我们仍需对有毒气体和粉尘多加防范，特别是一些产生粉尘和有毒气体较多的岗位，一定要严格按照规范做好防护措施才进行工作。新装修的房子，新买的汽车，都要特别做好甲醛超标的防范，最好能检测合格之后才使用。
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