在《荀子·劝学》开篇中，有这样一段著名的论述，原文如下：
君子曰：学不可以已。青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。木直中绳，以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过也。故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。
这段论述中有两个著名的典故，其一是“青出于蓝胜于蓝”；其二是“不知天高地厚”，意思是不登上高山，不知天空有多高；不走近峡谷，不知大地有多厚。
这句论述的本义是中性的，喻指“站的高，才得看得远；身委地，才能知深浅”，说明了实践的重要性。而在《庄子·让王》中“吾不知天之高也，地之下也”，形容自己的见识短浅，狂妄自大，出现贬义倾向。
时至今日，不知天高地厚主要形容人之骄傲自大、狂妄无知，贬义色彩明显、批评教育心切，大有“恨铁不成钢”“哀其不幸，怒其不争”“烂泥扶不上墙”“朽木不可雕”的无可奈何的嘲讽与遗憾。
本人不才，述说肤浅，敬请各位大神批评指正。