“编制内”“编制外”，是指党政机关、事业单位的在职人员，各自使用编制的情况。使用编制的、有编的，就是“编制内”人员；没有使用编制的，分两种情况，如果是正式人员，只是暂时未能使用编制的人员，称为“暂时性非在编”人员，如果是合同工、临时工、劳务派遣工等聘用人员，称为“编外人员”。
编制对于机关事业人员来讲，意味着保障。个人的工资待遇和编制紧密相连，机关事业人员的工资实行会审制，第一环节就是由编办审核是否在编，每月都要由会计人员把工资表送往编办，审核编制、人员变化情况。其他补助也要求“在编在岗”人员才能领取，比如公务员的公车补贴，只有在编公务员才可以领取，如果没有编制，即使原来登记过公务员身份，也没有资格领取公车补贴。还有就是社保，在编人员执行的是“机关事业人员养老保险制度”，而即使是正式职工，是超编等“暂时性非在编”，也是按“企业人员养老保险制度”执行、录入的，只有进编后才能改为“机关事业人员养老保险”。由此，就可以看到编制对机关事业单位职工的重要性。
其实，编制对于个人来讲，其意义还不如对地方财政的意义大。各省都是按编制核定各市县地区的转移支付，尤其是对于中西部经济欠发达地区来讲，地方财政收入增长困难，许多地方都是“工资财政”，有的甚至连工资都保证不了，完全要靠省级转移支付来保障。这其中，在编人员都是由省财政保障，而超编人员的工资、人头经费，就是由地方财政自筹解决的。精简编制，就是要减少财政负担，节约政府运营成本，意义就在于此。