这是中国航天人扬眉吐气的一刻。2021年3月12日1时51分，长征七号甲遥二运载火箭在中国文昌航天发射场点火升空，将搭载发射的试验9号卫星送入预定轨道，发射取得圆满成功。
而就在一年前的3月16日首飞任务中，长征七号甲出师不利，未按预定轨道进入太空，发射失败。这一度让科研人员压力倍增。然而，航天本就是一个高风险事业，任何航天发射，哪怕是一型成熟产品，由于种种原因都可能面临失败。
过去的300多天，长征七号甲科研人员夜以继日全面完成了飞行故障归零，最终让首飞失利成为飞向更深宇宙的小插曲。
首飞失利之所以备受关注，只因长征七号甲对我国未来航天发射事关重大。这次长征七号甲遥二运载火箭王者归来，不但拉开了我国新一代运载火箭2021年发射的大幕，也标志着我国新一代中型运载火箭家族又添新成员。
有人也许会问，此前早已成功发射长征七号，长征七号甲为何也是一型新火箭？
其实，虽然叫作长征七号甲，但与长征七号有很大区别。从结构看，长七甲是长三甲系列火箭芯三级与长征七号的融合产物。具体来看，芯一级是3.35米直径液氧煤油箭体，配置2台YF-100液氧煤油发动机，捆绑四枚2.25米直径助推器，每枚助推器配置1台YF-100发动机，起飞推力约700吨；芯二级与长征七号一样也是液氧煤油级，配置4台YF-115发动机。但芯三级则是长三甲系列的芯三级，配置2台YF-75氢氧发动机，火箭起飞质量573吨。
“三级半”结构的长征七号甲运载火箭
简言之，长征七号采用的是“二级半”机构，长三甲则为“三级半”，60.13米的总高更刷新了我国火箭的高度纪录，甚至比长征五号大型运载火箭还要高出一头。
为何要研制这样一型火箭，它又能干什么？
现状是，我国具备高轨道发射能力的火箭，能够将5.5吨的有效载荷送到地球同步转移轨道，长征七号甲则可填补5.5吨至7吨高轨道运载能力空白。
这样的升级，对航天强国建设的意义不言而喻。未来，在3.6万公里的地球同步轨道上，具备7吨运载能力的长七甲火箭将和具备5.5吨运载能力的长三甲系列运载火箭、具备14吨运载能力的长征五号运载火箭一起，形成更加优化、合理的能力布局，大大提升中国航天进出空间的能力，尤其是推进高轨道卫星的组网建设。
值得关注的是，长征七号甲还创造了一个首次，这是国内第一个助推器与芯一级集束式分离的捆绑火箭。以往捆绑助推器的火箭通常是先分离助推器，再分离芯一级，长征七号甲则是将助推器与芯一级作为一个整体分离。如此设计，助推器不再单独分离，就可少配一套分离系统，降低系统整体复杂度，提升火箭可靠性和经济性。
复飞成功的长七甲已被寄予厚望。
根据目前的任务安排，长七甲火箭2025年前的档期已满，将每年执行3至5次发射任务。后续，长七甲还将根据任务需求研制更大直径整流罩构型，以长七甲火箭为基础，通过增加上面级等方案，实现零度轨道倾角卫星发射任务、探月、探火和小行星探测等深空探测任务。
栏目主编：刘锟 文字编辑：刘锟 题图来源：中国航天
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