望洋兴叹的故事出自于《庄子·秋水》：“于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”
据传说在古代，黄河里面有一位河神，名叫河伯。河伯站在黄河岸边。望着波涛滚滚 的水流，高兴地说；“黄河太大了，世界上没有哪条河能与之相比。那我就是世界上最大的水神啊！”大海哈哈一笑说：“你的话错了，在黄河的尽头有个东海，那比黄河da'de'duo。”
河伯说：“东海再大，能超过黄河吗？”
大海说：“别说一条黄河，就是几百条黄河的水流进东海，也能容纳!”
河伯固执地说：“我不信。”
大海告诉他：“你去我的东海看看就知道了。”
到了秋天，河伯顺流来到黄河的入海口，大海神正笑容满面地等待他的到来，河伯放眼望去，只见东海汪洋一片，无边无际，深有感触地对大海若说：“今天要不是我亲眼见到这浩瀚无边的东海，我还以为黄河是天下最大的呢！
[注释]望洋：远观的样子。
[提示]意思是在伟大的事物面前感叹自己很渺小。现多比喻做事时因力量不够或没有条件而感到无可奈何。。