宋末元初著名的棉纺织家，布业始祖。黄道婆出生于松江府乌泥泾镇(今上海市华泾镇)的一个贫苦家庭，从小被卖当童养媳，由于不堪忍受凌辱而出逃，流落到海南岛的崖州。
在那里她和黎族人民学会了先进的棉织技术。
元代元贞年间(1295一1296)重返故乡，教人们制棉，在黎族人民棉织技术的基础上，制造了新的"捍弹纺织"的棉织工具，创制了一种搅剥棉籽用的车，从而大大地提高了当地的生产效率。
她还研究了"错纱配色"技术和增强棉花弹力，去除杂质的技术，并把黎族人民织提花被的技术传给人们，由于乌泥泾和松江一带人民迅速掌握了先进的织造技术，使得当地的纺织工艺水平有了质的飞跃，她所织的被褥巾带上有折枝团凤棋局字样，棉织品五光十色，呈现了空前盛况。黄道婆对我国纺织工业的发展做出了巨大的贡献。
松江布有"衣被天下"的美称。