湖南省，地处中国中部、长江中游，和湖北省相对应，湖南省因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，省会驻长沙市。湖南东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北与湖北相连。截至2018年底，湖南省下辖13个省辖市，1个自治州，17个县级市，62个县，7个自治县，36个市辖区。其中，就怀化市来说，人口接近500万，别称“鹤城”，古称“鹤州”“五溪”，为湖南省地级市。该地区自古以来就有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。
一
首先，怀化市，为湖南省地级市。在地理位置上，怀化市位于湖南省西南部。怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。怀化素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是今有湖南“西大门”之美誉。怀化古称“五溪之地”。狭义的五溪指湖南省怀化市。其境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水。广义的五溪即沅水上游的五大支流，最早见于《水经注》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”。就怀化市的历史来说，据出土文物证实，怀化境内早在5万年前的旧石器时代，即有人类活动。
二
春秋战国时期，该地区属楚国的疆域。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。在郡县制下，今湖南省怀化市一带属黔中郡这一建制。西汉高祖五年(前202年)，该地区分属无阳县、辰阳县、镡成县这三县地。无阳县治设中方荆坪踉天。东汉时，省无阳先入辰阳县，怀化分属辰阳、镡成二县地。三国这一历史阶段，魏蜀吴三国鼎立，今怀化市一带成为东吴的疆域。晋太康年间(280年～289年)，再次设立无阳县，改“无”为“舞”，谓之舞阳。怀化之西部、 西北部属舞阳县，其它仍属镡成、辰阳县地。西晋时，辰阳并人镡成，怀化之南部、东部和东北部属镡成县地，其它仍属舞阳县地。东晋时期，省镡成并入舞阳，怀化属舞阳县地。南朝宋时期，再次设立辰阳县。
三
公元589年，隋文帝杨坚建立隋朝后，改辰阳为辰溪，怀化北部和东北部属辰溪县地，南部及东南部仍属龙捌县地。公元713年，唐朝设立潭阳县，该地区西部和西北部改属潭阳县地；南、东、北部仍属龙标、辰溪二县地。宋初，怀化属辰州、叙州及羁縻懿州地宋熙宁七年(1074年)，撤销羁縻懿州，设立沅州及卢阳县，并设立为怀化砦。由此，宋朝以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来，距今已有900多年的历史了。元至元十二年(1275年)，改辰州泸溪郡和沅州潭阳郡为辰州路和沅州路，怀化分属辰州路之辰溪县和沅州路(旋改为沅州安抚司)之卢阳、黔阳县地。明朝洪武元年(1368年)，设立怀化驿。成化七年(1471年)，隶属沅州。
四
最后，1924年，在该地区建县，因县治设在怀化驿，所以命名为怀化县。1968年，设立黔阳地区，怀化县随属之。1981年6月，黔阳地区更名为怀化地区。1979年4月23日，撤销怀化镇，设立怀化市。1983年3月7日，撤销怀化县，以原怀化县、怀化市的区域为怀化市的区域。截至2019年，怀化市辖1个区、10个县：鹤城区、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县，代管1个县级市：洪江市，另辖1个管理区：怀化市洪江管理区。如今，怀化市总面积达27572.54平方公里，总人口约为498万人，也即接近500万人这一大关。对此，你怎么看呢？