一般汽车的使用手册上规定刹车油两年更换一次，在实践中我们通常采用测量都采用含水量的方法来判断刹车油是否需要更换。
由于刹车油直接关系到汽车制动系统能否正常工作，所以刹车油执行国家强制标准。如果以这个标准来看，刹车油有十五项技术指标，其中的某一项不合格，刹车油就需要更换了。不过这在现实中很难执行，一方面需要复杂的检测设备和专业的技术人员，另一方面这样严苛的标准，即使是新车也不一定都合格吧，我们总不能新车就换刹车油吧！
在生产实践中，我们通常使用一个简单的刹车油含水量检测仪来检查刹车油中水的含量，以此来判断刹车油是否需要更换。一般含水量超过3%，我们就建议更换；如果含水量超过5%，那就必须更换了。
为什么刹车油中含水量高了就必须更换呢？这主要是因为，刹车油含水量高会降低它的沸点，使刹车油沸腾而失去制动作用。实验证明，当刹车油中的水含量达到3%时，刹车油的沸点就会降低25%；如果刹车油的含水量达到7-8%，刹车油的沸点会降低50%以上。比如说某种刹车油干沸点是210°C，当含水量超过3%时，沸点已经降低到152°C；如果刹车油的含水量达到7-8%，沸点可能已经降低到100°C左右了。
这样的刹车油，在一般使用条件下、轻度制动是没有任何问题的。但是在高强度制动时，比如在长距离下坡时，或者激烈驾驶频繁紧急制动时，会使刹车油的温度急剧升高，很快达到刹车油的沸点，刹车油就会汽化并失去制动作用。这无疑是非常危险的，因此刹车油的沸点是越高越好。另外当刹车油混入水分后，刹车油的低温流动性也会变差，在极低温情况下会凝固，从而导致刹车失灵。还有就是，当刹车油混入水分后，还会锈蚀刹车分泵中的活塞，造成活塞卡死的故障（这种情况在一些后轮采用鼓式制动的车型上特别常见）。
那么刹车油使用多长时间含水量会超标呢？实验表明，一辆新车运行了1 2个月时，它的刹车油可能吸入了大约2%的水；运行 1 8个月时，含水量可以达到3%；运行五年以上，刹车油的含水量会达到7-8%。而含水量超过3%，我们就建议更换了。这也是很多汽车厂家规定两年更换一次刹车油的原因。当然，你也可以根据当地的环境和个人的使用条件适当的延长或缩短更换周期。如果当地气候干燥，个人不激烈驾驶，刹车油三年或四年更换也是没有问题的；如果当地的气候非常潮湿，或经常涉水驾驶，建议适当缩短更换周期，最好每年更换一次。