君子兰原是非洲南部的一种野花，后经欧洲传入日本。君子兰的名称是日本理科大学教授大久保立郎以其拉丁名的种名、富贵、高尚、美好的原意而命名的，传入中国后沿用此名。
1932年伪满洲国成立后，日本将此花赠送给溥仪，作为珍贵花卉种植在伪皇宫花苑中。1937年被溥仪册封为“祥贵人”的谭玉龄，非常喜欢君子兰花，1942年谭玉龄死后，溥仪便将她的尸体停放在伪满皇宫西花园的畅春轩内，灵前摆放了许多君子兰花，还派人每天为她念经超度，当谭玉龄的灵柩和摆放的君子兰花，一起从伪满皇宫移送到护国般若寺时，经过寺内和尚们的精心培育，使这些君子兰花的叶形更加美观、花期更加长久、花色更加艳丽，品种故取名“和尚”。
1945年长春光复后，君子兰从宫廷流入民间栽培，由长春逐渐向全国各地普及，1984年长春市命名君子兰花为市花，2000年国家邮政总局发行了《君子兰》邮票。